Dans cet article, nous allons découvrir les animaux les plus venimeux de notre planète connus à ce jour, répartis en différentes catégories.
Animaux les plus venimeux par catégorie
Mammifère le plus venimeux : L’ornithorynque
L’ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus), parfois appelé ornithorynque à bec de canard, est un mammifère pondeur semi-aquatique endémique de l’est de l’Australie, y compris la Tasmanie.
Avec les quatre espèces d’échidnés, il est l’une des cinq espèces existantes de monotrèmes. C’est l’un des rares mammifères qui pondent des œufs plutôt que de donner naissance à des petits vivants. Comme les autres monotrèmes, il détecte ses proies grâce à l’électrolocalisation.
Il s’agit de l’une des rares espèces de mammifères venimeux. En effet, l’ornithorynque mâle possède un éperon sur sa patte arrière qui libère un venin, capable de provoquer une douleur intense chez l’homme.
L’apparence inhabituelle de ce mammifère au bec de canard, à la queue de castor et aux pieds de loutre a intrigué les naturalistes européens lorsqu’ils l’ont rencontré pour la première fois, et les premiers scientifiques à examiner une carcasse d’ornithorynque conservée (en 1799) ont jugé qu’il s’agissait d’un faux, fait de plusieurs animaux cousus ensemble.
Les caractéristiques uniques de l’ornithorynque en font un sujet important dans l’étude de la biologie de l’évolution et un symbole reconnaissable et emblématique de l’Australie. Il est culturellement important pour plusieurs peuples aborigènes d’Australie, qui le chassaient également pour se nourrir.
Il est apparu comme mascotte lors d’événements nationaux et figure au revers de la pièce de vingt cents australienne. L’ornithorynque est l’emblème animalier de l’État de Nouvelle-Galles du Sud.
Jusqu’au début du XXe siècle, l’homme chassait l’ornithorynque pour sa fourrure, mais il est désormais protégé dans toute son aire de répartition. Bien que les programmes de reproduction en captivité n’aient eu qu’un succès limité et que l’ornithorynque soit vulnérable aux effets de la pollution, il n’est pas menacé dans l’immédiat.
À partir de 2020, l’ornithorynque est une espèce légalement protégée dans tous les États où il est présent. Il est inscrit sur la liste des espèces menacées d’extinction de l’UE danger d’extinction en Australie-Méridionale et dans l’État de Victoria, et a été recommandé pour être inscrit sur la liste en Nouvelle-Galles du Sud.
Oiseau le plus venimeux : Pitohui à capuchon
Le pitohui à capuchon (Pitohui dichrous) est une espèce d’oiseau du genre Pitohui que l’on trouve en Nouvelle-Guinée. Longtemps considéré comme un siffleur (Pachycephalidae), on sait maintenant qu’il appartient à la famille des orioles de l’Ancien Monde (Oriolidae).
Cette espèce, un oiseau chanteur de taille moyenne au riche plumage brun et noir, est l’un des rares oiseaux toxiques connus, car il contient un certain nombre de composés de batrachotoxine dans sa peau, ses plumes et d’autres tissus. On pense que ces toxines proviennent de son alimentation et qu’elles peuvent servir à la fois à dissuader les prédateurs et à protéger l’oiseau des parasites.
La ressemblance étroite de cette espèce avec d’autres oiseaux non apparentés, appelés pitohuis, qui sont également venimeux, est un exemple d’évolution convergente et de mimétisme mullérien. Son apparence est également imitée par des espèces non apparentées qui ne sont pas venimeuses, un phénomène connu sous le nom de mimétisme batesien. La nature toxique de cet oiseau est bien connue des chasseurs locaux, qui l’évitent. C’est l’une des espèces de pitohui les plus toxiques, mais la toxicité des oiseaux individuels peut varier géographiquement.
Le pitohui à capuchon se trouve dans les forêts du niveau de la mer à 2 000 m, mais il est plus commun dans les collines et les basses montagnes. Il s’agit d’un oiseau social, qui vit dans des groupes familiaux et qui rejoint souvent, voire dirige, des groupes d’espèces mixtes en quête de nourriture. Son régime alimentaire se compose de fruits, de graines et d’invertébrés.
Cette espèce est apparemment un reproducteur coopératif, les groupes familiaux aidant à protéger le nid et à nourrir les jeunes. Le pitohui à capuchon est commun et n’est actuellement pas en danger, car ses effectifs sont stables.
La méduse la plus venimeuse : la méduse-boîte
Les méduses-boîtes (classe Cubozoa) sont des invertébrés cnidaires qui se distinguent par leur corps en forme de boîte (c’est-à-dire de cube). Certaines espèces de méduses-boîte produisent un venin puissant qui est délivré par contact avec leurs tentacules.
Les piqûres de certaines espèces, comme Chironex fleckeri, Carukia barnesi, Malo kingi et quelques autres, sont extrêmement douloureuses et souvent mortelles pour l’homme.
Le système nerveux de la méduse-boîte est plus développé que celui de nombreuses autres méduses. Elles possèdent un anneau nerveux autour de la base de la cloche qui coordonne leurs mouvements pulsatoires, une caractéristique que l’on ne trouve que chez les méduses couronne.
Alors que les autres méduses ont de simples ocelles pigmentés, les méduses-boîtes sont uniques en ce qu’elles possèdent de véritables yeux, avec des rétines, des cornées et des lentilles.
Leurs yeux se trouvent dans des grappes appelées rhopalia, situées dans des poches à mi-hauteur des surfaces extérieures plates de la cloche. Chacun d’entre eux contient deux ocelles rhopal avec des lentilles, l’une dirigée vers le haut et l’autre vers le bas et vers l’intérieur du manubrium, ce qui permet à l’animal de voir des points spécifiques de lumière, plutôt que de simplement distinguer le clair de l’obscur.
Ils possèdent également vingt ocelles (yeux simples) qui ne forment pas d’images, mais détectent plutôt la lumière et l’obscurité ; ils ont donc un total de vingt-quatre yeux. Près des rhopalia se trouvent des statolithes qui détectent la force gravitationnelle et aident l’animal à s’orienter.
Lesméduses-boîtes chassent activement leurs proies (petits poissons), au lieu de dériver comme les vraies méduses. Ils sont capables d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 1,5 à 2 mètres par seconde ou environ 4 nœuds (7,4 km/h ; 4,6 mph).
Le venin des cubozoaires est distinct de celui des scyphozoaires et sert à capturer des proies (petits poissons et invertébrés, y compris les crevettes et les poissons-appâts) et à se défendre contre les prédateurs, notamment les papillons, les chauves-souris, les poissons-lapins, les crabes (crabe bleu nageur) et plusieurs espèces de tortues, dont les tortues à écailles et les tortues à dos plat.
Les tortues de mer ne semblent pas affectées par les piqûres, car elles semblent apprécier les méduses-boîtes.
Le serpent le plus venimeux : le serpent taïpan intérieur
Le taipan intérieur (Oxyuranus microlepidotus), également appelé communément taipan occidental, serpent à petites écailles ou serpent féroce, est une espèce de serpent extrêmement venimeuse de la famille des Elapidae. L’espèce est endémique aux régions semi-arides du centre-est de l’Australie.
Les aborigènes australiens vivant dans ces régions appelaient le serpent dandarabilla. Elle a été décrite pour la première fois par Frederick McCoy en 1879, puis par William John Macleay en 1882, mais pendant les 90 années suivantes, elle est restée un mystère pour la communauté scientifique ; aucun autre spécimen n’a été trouvé et pratiquement rien n’a été ajouté à nos connaissances sur cette espèce jusqu’à sa redécouverte en 1972.
Sur la base de la valeur de la dose létale moyenne chez la souris, le venin du taïpan de l’intérieur est de loin le plus toxique de tous les serpents – bien plus que même les serpents de mer – et possède le venin le plus toxique de tous les reptiles lorsqu’il est testé dans une culture de cellules cardiaques humaines.
C’est un chasseur de mammifères spécialisé, son venin est donc spécialement adapté pour tuer les espèces à sang chaud. On estime qu’une seule morsure est suffisamment mortelle pour tuer au moins 100 humains adultes. C’est un serpent extrêmement rapide et agile qui peut frapper instantanément avec une extrême précision, frappant souvent plusieurs fois dans la même attaque, et il empoisonne dans presque tous les cas.
Bien qu’il soit le plus venimeux et capable d’attaquer, contrairement au taipan côtier, que de nombreux experts considèrent comme un serpent extrêmement dangereux en raison de son comportement lorsqu’il rencontre des humains, le taipan de l’intérieur est généralement un serpent plutôt timide et reclus, au tempérament placide, qui préfère fuir les problèmes. Cependant, il se défendra et attaquera s’il est provoqué, maltraité ou empêché de s’échapper.
Parce qu’il vit dans des endroits si reculés, le taipan de l’intérieur entre rarement en contact avec les gens, il n’est donc pas considéré comme le serpent le plus mortel du monde en général, surtout en termes de disposition et de décès humains par an, Le mot « féroce » dans son nom alternatif décrit son venin, pas son tempérament.
Le mollusque le plus venimeux : l’escargot conique
Les escargots à cône sont un grand groupe d’escargots marins prédateurs de petite à grande taille, des mollusques gastéropodes marins.
Jusqu’à récemment, plus de 600 espèces d’escargots à cône étaient classées dans un seul genre, Conus, dans une seule famille, les Conidae. Cependant, au cours des dernières années, il a été suggéré que les escargots à cône ne devraient occuper qu’une seule sous-famille qui devrait être divisée en un très grand nombre de genres.
On connaît des fossiles d’escargots à cône de l’Éocène à l’Holocène. Les espèces d’escargots coniques ont une coquille plus ou moins conique (d’où leur nom commun). De nombreuses espèces présentent des motifs colorés sur la surface de la coquille. Les escargots à cône ont presque tous une distribution tropicale.
Tous les escargots à cône sont venimeux et peuvent « piquer » les humains; s’ils sont manipulés vivants, leur piqûre venimeuse se produit sans avertissement et peut être fatale. Les espèces les plus dangereuses pour l’homme sont les escargots coniques de grande taille, qui se nourrissent de petits poissons de fond ; les espèces plus petites chassent et mangent principalement des vers marins.
Les escargots coniques utilisent une dent radula modifiée semblable à une aiguille hypodermique et une glande à poison pour attaquer et paralyser leur proie avant de l’engloutir. La dent, qui est parfois comparée à un dard ou à un harpon, est barbelée et peut s’étendre sur une certaine distance de la tête de l’escargot à l’extrémité du proboscis.
Lesvenins des escargots coniques sont principalement des peptides. Les venins contiennent de nombreuses toxines différentes dont les effets varient ; certaines sont extrêmement toxiques. La piqûre des petits escargots n’est pas pire que celle d’une abeille, mais la piqûre de certaines des plus grandes espèces d’escargots tropicaux peut être grave et parfois même mortelle pour l’homme.
Le venin des escargots coniques est très prometteur en tant que source de nouvelles substances médicalement importantes.
Le poisson le plus venimeux : le poisson-pierre
Synanceia est un genre de poisson à rayons appartenant à la sous-famille des Synanceiinae, les poissons-pierre, qui est classée dans la famille des Scorpaenidae, les poissons-scorpions et les poissons apparentés.
Les poissons-pierre sont toxiques, dangereux et mortels pour l’homme. Ce sont les poissons les plus venimeux connus. On les trouve dans les régions côtières de l’ Indo-Pacifique.
Le poisson-pierre est principalement marin et, bien que certaines espèces soient connues pour vivre dans les rivières, la plupart vivent dans les récifs coralliens près des océans tropicaux Pacifique et Indien.
Cette espèce possède de puissantes neurotoxines sécrétées par des glandes à la base des épines de sa nageoire dorsale en forme d’aiguille qui font saillie lorsqu’elle est dérangée ou menacée.
Le nom vernaculaire de l’espèce, le poisson-pierre, provient de son camouflage gris et tacheté, semblable à la couleur d’une pierre. Les nageurs peuvent ne pas les remarquer et marcher dessus par inadvertance, ce qui provoque une piqûre. Lorsque le poisson-pierre est dérangé, il peut injecter une quantité de venin proportionnelle à la pression exercée sur lui.
Une étude publiée en 2018 rapporte que le poisson-pierre a également la capacité d’étendre une colonne vertébrale pointue et spécialisée, connue sous le nom de latte lacrymale, comme mécanisme de défense supplémentaire.
Le venin de Synanceia est puissant et peut provoquer une détérioration cellulaire de l’organisme affecté en raison des toxines qui ciblent les membranes cellulaires. Le venin peut également réduire le nombre de globules blancs et provoquer une infection de la zone, même après un traitement approprié de la blessure.
Lézard le plus venimeux : Lézard perlé du Mexique
Le lézard perlé mexicain (Heloderma horridum) est une espèce de lézard de la famille des Helodermatidae, une des deux espèces de lézards perlés venimeux que l’on trouve principalement au Mexique et dans le sud du Guatemala. Avec l’autre membre du même genre, le monstre de Gila (Heloderma suspectum), ils sont les seuls lézards connus pour avoir développé un système d’administration de venin.
Le lézard perlé mexicain est plus grand que le monstre de Gila, avec une coloration plus terne, plus noire avec des bandes jaunâtres. Comme il s’agit d’un prédateur spécialisé qui se nourrit principalement d’œufs, l’utilisation principale de son venin reste une source de débat parmi les scientifiques. On a découvert que ce venin contient plusieurs enzymes utiles à la fabrication de médicaments pour le traitement du diabète, et des recherches sur l’utilisation pharmacologique de son venin sont en cours.
Menacé dans toute son aire de répartition par la sur-collecte et la perte d’habitat, il est une espèce protégée par la CITES. Le lézard perlé du Guatemala (H. charlesbogerti) est l’un des lézards les plus rares au monde, avec une population sauvage de moins de 200 individus.
Les glandes à venin du lézard perlé sont des glandes salivaires modifiées situées dans la mâchoire inférieure du reptile. Chaque glande possède un conduit séparé menant à la base de ses dents rainurées. Lorsqu’il mord, le lézard perlé s’accroche à sa victime et la mâche pour acheminer sa salive venimeuse vers la plaie. Bien que la prise de sa mâchoire soit forte, ses dents non engageantes se cassent facilement à leur base.
Le venin du lézard perlé est une hémotoxine faible et, bien que les décès humains soient rares, il peut provoquer une insuffisance respiratoire. Il se compose de plusieurs éléments, dont la L-aminoacide oxydase, la hyaluronidase, la phospholipase A, la sérotonine et des kallikréines hautement actives qui libèrent des kinines vasoactives. Le venin ne contient pas d’enzymes qui affectent de manière significative la coagulation. Presque toutes les morsures humaines documentées (huit au cours du siècle dernier) ont été provoquées par des lézards en captivité qui ont été piqués avec un doigt ou un pied nu.
Si les invertébrés sont essentiellement immunisés contre les effets de ce venin, les effets sur les vertébrés sont plus graves et variés. Chez les mammifères tels que les rats, les principaux effets comprennent une réduction rapide du flux sanguin carotidien suivie d’une baisse marquée de la pression artérielle, des irrégularités respiratoires, une tachycardie et d’autres anomalies cardiaques, ainsi qu’une hypothermie, des œdèmes et des hémorragies internes dans le tractus gastro-intestinal, les poumons, les yeux, le foie et les reins.
Chez l’homme, les effets des morsures sont associés à une douleur atroce qui peut s’étendre au-delà de la zone mordue et persister jusqu’à 24 heures. Les autres effets courants des morsures chez l’homme sont un œdème local (gonflement), une faiblesse, une transpiration et une chute rapide de la pression sanguine. Les lézards perlés sont immunisés contre les effets de leur propre venin.
Araignée la plus venimeuse : Araignées à toile en entonnoir
Les Atracidae sont une famille d’araignées mégalomorphes, communément appelées araignées australiennes à toile en entonnoir ou atracidae.
Tous les membres de la famille sont originaires d’Australie Les Atracidae se composent de trois genres : Atrax, Hadronyche et Illawarra, comprenant 35 espèces.
Certains membres de la famille produisent un venin dangereux pour l’homme, et les morsures d’araignées de six de ces espèces ont causé de graves blessures aux victimes. Les piqûres de l’araignée à toile en entonnoir de Sydney (Atrax robustus) et de l’araignée à toile en entonnoir du nord (Hadronyche formidabilis) sont potentiellement mortelles, mais aucun décès n’est survenu depuis l’introduction des techniques de premiers secours et des antidotes modernes.
Ils possèdent des glandes à venin étendues qui sont entièrement situées dans leurs chélicères. Leurs crocs sont grands et puissants, capables de pénétrer les ongles et les chaussures souples.
Les araignées australiennes à toile en entonnoir creusent des terriers dans des habitats humides, frais et abrités : sous des rochers, dans et sous des rondins en décomposition, et parfois dans des arbres écorcés (parfois à plusieurs mètres du sol).
On les trouve généralement dans les rocailles et les arbustes des banlieues, et rarement dans les pelouses ou autres terrains ouverts. Le terrier est caractérisé par des lignes de soie irrégulières qui rayonnent à partir de l’entrée. Contrairement à certaines araignées à trappe apparentées, elles ne construisent pas de couvercles pour leurs terriers.
Insecte le plus venimeux : Fourmi moissonneuse de Maricopa
Pogonomyrmex maricopa, la fourmi moissonneuse Maricopa, est l’une des espèces de fourmis moissonneuses les plus courantes dans l’État américain de l’Arizona, mais elle est également connue en Californie, au Colorado, au Nouveau-Mexique, au Nevada, au Texas et en Utah, ainsi que dans les États mexicains de Baja California, Chihuahua, Sinaloa et Sonora. Son venin est considéré comme le venin d’insecte le plus toxique au monde.
Les monticules de nidification comportent souvent des roches et du gravier. Les fourmis construisent des bouchons cimentés dans les nids de monticules de sable dans une zone de dunes de sable fin.
Les bouchons sont constitués de 60% de carbonate de calcium transporté depuis les couches de carbonate de calcium sous-jacentes, et protègent la structure du nid de l’érosion pendant les périodes de vents forts. L’érosion partielle des chapeaux cimentés ajoute du carbonate de calcium aux sols des dunes.
La toxicité du venin de la fourmi moissonneuse Maricopa est bien connue. Sa valeur DL50 est de 0,12 mg/kg (injecté par voie intraveineuse à des souris) ; 12 piqûres peuvent tuer un rat de 2 kg. En comparaison, la DL50 de l’abeille domestique est de 2,8 mg/kg, soit moins de 1/20ème de sa puissance.
Chez l’homme, une piqûre de Pogonomyrmex produit une douleur intense qui peut durer jusqu’à quatre heures.
Comme celui de nombreux insectes venimeux, le venin de la fourmi moissonneuse Maricopa est composé d’acides aminés, de peptides et de protéines. Il peut également comprendre des alcaloïdes, des terpènes, des polysaccharides, des amines biogènes et des acides organiques.
Le composant le plus notable trouvé dans le venin de la fourmi moissonneuse Maricopa est un venin alcaloïde, qui libère une phéromone« d’alarme » qui alerte chimiquement les autres fourmis à proximité. C’est un exemple de signalisation chimique, qui explique pourquoi les fourmis semblent piquer d’un seul coup.
Tout comme la fourmi de feu, qui mord et pique en deux parties, la fourmi moissonneuse s’attache à la victime avec ses mandibules et pivote autour du site, ce qui lui permet de piquer à plusieurs reprises et d’injecter du venin dans la région.
La fourmi moissonneuse Maricopa joue un rôle important dans la décomposition en entraînant les carcasses d’insectes sous terre, enrichissant ainsi le sol pour les plantes et les cultures.
L’amphibien le plus venimeux : la grenouille dorée empoisonnée
La grenouille poison dorée (Phyllobates terribilis), également connue sous le nom de grenouille poison dorée ou grenouille poison flèche dorée, est une grenouille poison endémique des forêts tropicales de Colombie.
La grenouille dorée est en danger en raison de la destruction de son habitat dans son aire de répartition naturellement limitée. Malgré sa petite taille, cette grenouille est probablement l’animal le plus venimeux de la planète.
Les grenouilles dorées empoisonnées sont si toxiques que les grenouilles adultes ont peu ou pas de prédateurs. L’espèce de serpent Leimadophis epinephelus a montré une résistance à plusieurs toxines de grenouille, dont la batrachotoxine, et a été observée en train de manger de jeunes grenouilles sans effet néfaste.
Ces grenouilles produisent l’alcaloïde mortel batrachotoxine dans leurs glandes cutanées pour se défendre contre les prédateurs. Pour être empoisonné, un prédateur doit généralement tenter de consommer la grenouille, bien que cette espèce soit si toxique que même toucher une grenouille individuelle peut être dangereux.
Ce poison extraordinairement mortel est très rare. La batracotoxine n’est présente que chez trois grenouilles venimeuses colombiennes (toutes du genre Phyllobates), chez quelques oiseaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée et chez quatre coléoptères papous du genre Choresine de la famille Melyridae.
La batrachotoxine affecte les canaux sodiques des cellules nerveuses, mais la grenouille possède des canaux sodiques modifiés qui ne sont pas affectés par la batrachotoxine.
