Os animais mais rápidos do nosso planeta são espantosos. Ver como um ser vivo pode correr mais do que um carro de corrida é simplesmente fabuloso
Neste artigo vamos descrever algumas das características dos animais mais rápidos que habitam o nosso planeta
Quais são os animais mais rápidos da Terra?
O animal mais rápido do planeta: o falcão peregrino
O falcão peregrino (Falco peregrinus), também conhecido como peregrino, e historicamente como falcão-pato na América do Norte, é uma ave de rapina cosmopolita (ave de rapina) da família Falconidae
É um falcão grande, do tamanho de um corvo, com costas cinzento-azuladas, partes inferiores brancas e cabeça preta. É famosa pela sua velocidade, atingindo até 320 km/h (200 mph) durante o seu característico mergulho de caça (mergulho de alta velocidade), o que a torna a ave mais rápida do mundo, bem como o membro mais rápido do reino animal
De acordo com um programa de televisão da National Geographic, a velocidade máxima medida de um falcão peregrino é de 389 km/h. Como é típico das aves de rapina, os falcões peregrinos são sexualmente dimórficos, sendo as fêmeas consideravelmente maiores do que os machos.
A área de reprodução do Falcão Peregrino inclui regiões terrestres desde a tundra árctica até aos trópicos. Pode ser encontrada em quase todo o lado na Terra, excepto em regiões polares extremas, montanhas muito altas e a maioria das florestas tropicais; a única massa de terra sem gelo da qual está totalmente ausente é a Nova Zelândia. Isto faz dela a ave de rapina mais difundida no mundo e uma das espécies de aves mais difundidas. De facto, a única espécie de ave terrestre encontrada numa área geográfica mais vasta nem sempre é natural, mas uma introdução humana amplamente introduzida, o pombo da rocha, que por sua vez suporta agora muitas populações peregrinas como uma espécie de presa
O peregrino é um exemplo muito bem sucedido de vida selvagem urbana em grande parte do seu território, tirando partido de edifícios altos como locais de nidificação e da abundância de presas, como pombos e patos
Tanto os nomes ingleses como científicos desta espécie significam “falcão errante”, uma referência aos hábitos migratórios de muitas populações do norte. Os peritos reconhecem entre 17 e 19 subespécies, de aparência e alcance variáveis; há desacordo sobre se o distintivo falcão Barbary é representado por duas subespécies de Falco peregrinus, ou se é uma espécie separada, F. pelegrinoides. A divergência entre as duas espécies é relativamente recente, durante o tempo da última era glacial, pelo que a diferença genética entre elas (e também a diferença na sua aparência) é relativamente pequena. Diferem geneticamente em apenas 0,6-0,8%.
Embora a sua dieta consista quase exclusivamente em aves de tamanho médio, os peregrinos caçam por vezes pequenos mamíferos, pequenos répteis ou mesmo insectos. Atinge a maturidade sexual com um ano de idade, acasala-se para a vida e aninha-se num arranha-céus, geralmente nas margens de um penhasco ou, mais recentemente, em estruturas altas feitas pelo homem
Tornaram-se uma espécie em perigo de extinção em perigo de extinção em muitas áreas devido ao uso generalizado de certos pesticidas, especialmente o DDT. Desde a proibição do DDT no início da década de 1970, as populações recuperaram, graças à protecção em grande escala dos locais de nidificação e das libertações na natureza.
O falcão peregrino é uma ave de falcoaria altamente respeitada devido à sua grande capacidade de caça, alta treinabilidade, versatilidade e disponibilidade através da criação em cativeiro. É eficaz com a maioria das espécies de aves de caça, desde pequenas a grandes. Também tem sido utilizado como símbolo religioso, real ou nacional em muitas épocas e áreas da civilização humana.
O animal terrestre mais rápido: a chita
A chita (Acinonyx jubatus) é um grande gato nativo de África e do Irão central. É o animal terrestre mais rápido, estimado em poder correr a velocidades entre 80 e 128 km/h, com as velocidades mais rápidas registadas de forma fiável a 93 e 98 km/h. Como tal, tem várias adaptações para a velocidade, incluindo uma construção leve, pernas longas e delgadas e uma cauda longa. Normalmente atinge 67-94 cm (26-37 in) no ombro, e o comprimento da cabeça e do corpo varia de 1,1 a 1,5 m (3 ft 7 in e 4 ft 11 in). Os adultos pesam entre 21 e 72 kg (46 e 159 lb).
A cabeça é pequena e arredondada, com um focinho curto e veias faciais em forma de lágrima preta. A pelagem é geralmente de cor fulva a branco-creme ou bege pálido e é na sua maioria coberta com manchas negras sólidas e uniformemente espaçadas. São reconhecidas quatro subespécies.
A chita vive em três grupos sociais principais: fêmeas e os seus filhotes, “coligações” masculinas e machos solitários. Enquanto as fêmeas levam uma vida nómada em busca de presas em grandes extensões, os machos são mais sedentários e estabelecem territórios muito mais pequenos em áreas com presas abundantes e acesso às fêmeas.
É activo durante o dia, com picos ao amanhecer e ao anoitecer. Alimenta-se de presas pequenas e médias, a maioria com menos de 40 kg, e prefere ungulados de tamanho médio como impala, gazela e gazela de Thomson.
Persegue as suas presas até 60-70 m (200-230 pés), carrega na sua direcção, tropeça durante a perseguição e morde a sua garganta para a sufocar até à morte. Raças ao longo de todo o ano. Após um período de gestação de quase três meses, nasce uma ninhada de três ou quatro crias. As crias de chitas são muito vulneráveis à predação por outros grandes carnívoros, tais como hienas e leões. São desmamados aos quatro meses e são independentes aos 20 meses.
A chita encontra-se numa variedade de habitats, incluindo as savanas do Serengeti, as cadeias montanhosas áridas do Sara e o terreno desértico acidentado do Irão. A chita é ameaçada por vários factores, incluindo perda de habitat, conflito humano, caça furtiva e alta susceptibilidade à doença
Historicamente encontrada na maior parte da África subsaariana e estendendo-se para leste até ao Médio Oriente e Índia central, está agora distribuída principalmente em populações pequenas e fragmentadas no centro do Irão e na África Austral, Oriental e Noroeste. Em 2016, a população mundial de chitas foi estimada em cerca de 7.100 indivíduos na natureza; está listada como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN
No passado, as chitas eram domesticadas e treinadas para caçar ungulados. Têm sido amplamente retratados na arte, literatura, publicidade e animação.
O animal mais rápido do mar: o tubarão mako em falta
O tubarão-cavala (Isurus oxyrinchus), também conhecido como o ponteiro azul ou bonito, é um tubarão-cavala grande. É geralmente conhecido como o tubarão-anequim, tal como o tubarão-anequim (Isurus paucus)
O tubarão mako em falta pode atingir 4 m de comprimento e pesar 570 kg. A espécie é classificada como ameaçada pela UICN.
O tubarão mako é um tubarão muito activo, com enorme força e grande velocidade. De acordo com testes recentes, o tubarão mako pode atingir velocidades superiores a 124 km/h, tornando-o no animal mais rápido do oceano, uma posição anteriormente ocupada pelos 110 km/h do veleiro
O segredo de tal poder e velocidade é a sua perfeita hidrodinâmica, a sua poderosa massa muscular, a sua barbatana caudal em forma de crescente e o facto de ser homeotérmica, o que triplica o seu poder muscular e lhe permite fazer explosões súbitas
Esta combinação de força e velocidade dá a estes animais a capacidade de saltar alto fora de água, como faz o grande tubarão branco. Normalmente executa estes saltos quando enganchado num gancho, durante os quais pode atingir uma altura de 3 a 4 metros.
O insecto mais rápido: escaravelhos-tigre
Os escaravelhos-tigre são um grande grupo de escaravelhos, da subfamília Cicindelinae, conhecidos pelos seus hábitos predatórios agressivos e pela sua velocidade de corrida. A espécie de escaravelho-tigre mais rápida conhecida, Rivacindela hudsoni, pode correr a uma velocidade de 9 km/h (5,6 mph; 2,5 m/s), ou cerca de 125 metros de comprimento por segundo. Desde 2005, eram conhecidas cerca de 2.600 espécies e subespécies, com a maior diversidade na região oriental (Indo-Malaiana), seguida pelos Neotropics.
Os adultos em movimento rápido perseguem as presas e são extremamente rápidos em voo; o seu tempo de reacção é da mesma ordem que o das moscas comuns. Alguns escaravelhos tigre tropicais são arborícolas, mas a maioria corre ao longo da superfície do solo. Vivem em praias e lagos, dunas de areia, leitos de lagos de praia e bancos de argila ou trilhos florestais, sendo especialmente afeiçoados a superfícies arenosas
Embora só atinja uma velocidade de 8-9 quilómetros por hora, tem sido por vezes considerado o animal mais rápido do planeta. Em proporção, seria como um humano com a capacidade de correr mais de 350 km/hora
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A serpente mais rápida: A serpente lateral
A víbora sidewinder (Crotalus cerastes), também conhecida como a cascavel com chifres e a cascavel de flanco, é uma espécie de víbora venenosa pertencente ao género Crotalus (cascavel), encontrada nas regiões desérticas dosudoeste dos Estados Unidos e noroeste do México. Três subespécies são actualmente reconhecidas
A forma única como a cascavel lateral se move é fundamental para a sua incrível velocidade máxima, mas os cientistas tiveram de construir um robô para aprender como funcionam as cobras mais rápidas da Terra. A maioria das serpentes tem escamas que podem agarrar superfícies e essencialmente proporcionar tracção da mesma forma que os pisos dos pneus de automóveis. Mas os desfiladeiros ocupam os desertos de Sonoran e Mojave em todo o México e no sudoeste dos Estados Unidos
Aqui, as dunas escarpadas e as areias arenosas oferecem o desafio das corridas do deserto off-road para um sedan familiar. Em vez de escavarem na areia, como os investigadores tinham inicialmente previsto, ajustaram o seu ângulo para pressionar o máximo possível do seu corpo na areia. É uma táctica que mantém estável até a duna mais alta e permite a esta cobra manter o máximo de “borracha na estrada” possível. No seu melhor, as cascavéis nem sequer têm de perseguir as suas presas. São predadores de emboscada que se escondem na areia até ao pescoço.
