Les animaux les plus rapides de notre planète sont étonnants. Voir comment une créature vivante peut dépasser une voiture de course est tout simplement fabuleux
Dans cet article, nous allons décrire certaines des caractéristiques des animaux les plus rapides qui peuplent notre planète
Quels sont les animaux les plus rapides sur Terre ?
L’animal le plus rapide de la planète : le faucon pèlerin
Le faucon pèlerin (Falco peregrinus), également connu sous le nom de faucon pèlerin, et historiquement sous le nom de faucon canard en Amérique du Nord, est un oiseau de proie cosmopolite (rapace) de la famille des Falconidae
Il s’agit d’un grand faucon de la taille d’une corneille, avec un dos gris-bleu, des parties inférieures blanches et une tête noire. Il est célèbre pour sa vitesse, atteignant jusqu’à 320 km/h (200 mph) lors de son plongeon de chasse caractéristique (plongeon à grande vitesse), ce qui en fait l’oiseau le plus rapide du monde, ainsi que le membre le plus rapide du règne animal
Selon un programme télévisé du National Geographic, la vitesse maximale mesurée d’un faucon pèlerin est de 389 km/h. Comme c’est le cas pour les rapaces mangeurs d’oiseaux, les faucons pèlerins sont sexuellement dimorphiques, les femelles étant considérablement plus grandes que les mâles.
L’aire de reproduction du Faucon pèlerin comprend des régions terrestres allant de la toundra arctique aux tropiques. On le trouve presque partout sur Terre, sauf dans les régions polaires extrêmes, les très hautes montagnes et la plupart des forêts tropicales humides ; la seule masse terrestre libre de glace dont il est totalement absent est la Nouvelle-Zélande. Cela fait de lui le rapace le plus répandu au monde et l’une des espèces d’oiseaux les plus répandues. En fait, la seule espèce d’oiseau terrestre que l’on trouve sur une zone géographique plus étendue n’est pas toujours naturelle, mais une introduction humaine largement répandue, le pigeon biset, qui à son tour soutient maintenant de nombreuses populations de faucons pèlerins en tant qu’espèce proie
Le faucon pèlerin est un exemple très réussi de la faune urbaine dans une grande partie de son aire de répartition, profitant des grands bâtiments comme sites de nidification et de l’abondance de proies telles que les pigeons et les canards
Les noms anglais et scientifique de cette espèce signifient tous deux « faucon errant », une référence aux habitudes migratoires de nombreuses populations nordiques. Les experts reconnaissent entre 17 et 19 sous-espèces, dont l’apparence et l’aire de répartition varient. Il existe un désaccord quant à savoir si le faucon de Barbarie est représenté par deux sous-espèces de Falco peregrinus ou s’il s’agit d’une espèce distincte, F. pelegrinoides. La divergence des deux espèces est relativement récente, à l’époque de la dernière période glaciaire, de sorte que la différence génétique entre elles (et aussi la différence d’apparence) est relativement faible. Ils ne diffèrent génétiquement que de 0,6 à 0,8 %.
Bien que son régime alimentaire se compose presque exclusivement d’oiseaux de taille moyenne, le faucon pèlerin chasse parfois de petits mammifères, de petits reptiles ou même des insectes. Il atteint sa maturité sexuelle à l’âge d’un an, s’accouple pour la vie et niche dans un gratte-ciel, généralement au bord des falaises ou, plus récemment, dans de hautes structures artificielles
Ils sont devenus une espèce en voie de disparition en danger d’extinction dans de nombreuses régions en raison de l’utilisation généralisée de certains pesticides, notamment le DDT. Depuis l’interdiction du DDT au début des années 1970, les populations se sont reconstituées, grâce à la protection à grande échelle des sites de nidification et aux lâchers dans la nature.
Le faucon pèlerin est un oiseau de fauconnerie très respecté en raison de sa grande capacité de chasse, de sa grande facilité de dressage, de sa polyvalence et de sa disponibilité grâce à la reproduction en captivité. Il est efficace avec la plupart des espèces de gibier à plumes, des plus petites aux plus grandes. Il a également été utilisé comme symbole religieux, royal ou national à de nombreuses époques et dans de nombreux domaines de la civilisation humaine.
Animal terrestre le plus rapide : le guépard
Le guépard (Acinonyx jubatus) est un grand félin originaire d’ Afrique et d’Iran central. Il s’agit de l’animal terrestre le plus rapide, dont on estime qu’il peut courir à des vitesses comprises entre 80 et 128 km/h, les vitesses les plus rapides enregistrées de manière fiable étant de 93 et 98 km/h. En tant que tel, il possède plusieurs adaptations pour la vitesse, notamment une carrure légère, des pattes longues et fines et une longue queue. Il atteint généralement 67-94 cm (26-37 in) à l’épaule, et la longueur de la tête et du corps varie de 1,1 à 1,5 m (3 ft 7 in et 4 ft 11 in). Les adultes pèsent entre 21 et 72 kg (46 et 159 lb).
La tête est petite et arrondie, avec un museau court et des veines faciales noires en forme de goutte d’eau. Le pelage est généralement de couleur fauve à blanc crème ou beige pâle et est couvert en grande partie de taches noires solides régulièrement espacées. Quatre sous-espèces sont reconnues.
Le guépard vit en trois groupes sociaux principaux : les femelles et leurs petits, les « coalitions » de mâles et les mâles solitaires. Alors que les femelles mènent une vie nomade à la recherche de proies sur de vastes territoires, les mâles sont plus sédentaires et établissent des territoires beaucoup plus petits dans des zones où les proies sont abondantes et où ils ont accès aux femelles.
Il est actif pendant la journée, avec des pics à l’aube et au crépuscule. Il se nourrit de proies de petite et moyenne taille, le plus souvent inférieures à 40 kg, et préfère les ongulés de taille moyenne comme l’impala, la gazelle et la gazelle de Thomson.
Iltraque sa proie jusqu’à 60-70 m, fonce sur elle, la fait trébucher pendant la poursuite et lui mord la gorge pour l’étouffer. Se reproduit toute l’année. Après une période de gestation de près de trois mois, une portée de trois ou quatre petits est née. Les petits guépards sont très vulnérables à la prédation par d’autres grands carnivores, comme les hyènes et les lions. Ils sont sevrés à quatre mois et sont indépendants à 20 mois.
On trouve le guépard dans une grande variété d’habitats, notamment les savanes du Serengeti, les chaînes de montagnes arides du Sahara et les terrains désertiques accidentés de l’Iran. Le guépard est menacé par plusieurs facteurs, notamment la perte d’habitat, les conflits humains, le braconnage et une grande sensibilité aux maladies
Historiquement présent dans la majeure partie de l’Afrique subsaharienne et s’étendant vers l’est jusqu’au Moyen-Orient et au centre de l’Inde, il est maintenant distribué principalement en petites populations fragmentées dans le centre de l’Iran et dans le sud, l’est et le nord-ouest de l’Afrique. En 2016, la population mondiale de guépards était estimée à environ 7 100 individus à l’état sauvage ; elle est classée comme vulnérable sur la liste rouge de l’UICN
Dans le passé, les guépards étaient domestiqués et entraînés à la chasse aux ongulés. Ils ont été largement représentés dans l’art, la littérature, la publicité et l’animation.
L’animal le plus rapide de la mer : le requin-taupe bleu (shortfin mako)
Le requin-taupe bleu (Isurus oxyrinchus), également appelé pointeur bleu ou bonite, est un grand requin maquereau. Il est communément appelé requin-taupe bleu, tout comme le requin-taupe bleu (Isurus paucus)
Le requin-taupe bleu peut atteindre 4 m (13 ft) de long et peser 570 kg (1 260 lb). L’espèce est classée comme étant en danger par l’UICN.
Le requin-taupe bleu est un requin très actif, doté d’une force énorme et d’une grande vitesse. Selon des tests récents, le requin mako peut atteindre une vitesse de pointe de plus de 124 km/h, ce qui en fait l’ animal le plus rapide de l’océan, une position précédemment occupée par le voilier à 110 km/h
Le secret d’une telle puissance et d’une telle vitesse réside dans son hydrodynamisme parfait, sa puissante masse musculaire, sa nageoire caudale en forme de croissant et le fait qu’il soit homéotherme, ce qui triple sa puissance musculaire et lui permet d’effectuer de brusques poussées
Cette combinaison de force et de vitesse donne à ces animaux la capacité de sauter haut hors de l’eau, comme le fait le grand requin blanc. Il effectue généralement ces sauts lorsqu’il est accroché à un hameçon, au cours desquels il peut atteindre une hauteur de 3 à 4 mètres.
L’insecte le plus rapide : le cercoptère tigre
Les cicindèles sont un grand groupe de coléoptères, de la sous-famille des Cicindelinae, connus pour leurs habitudes de prédateurs agressifs et leur vitesse de course. L’espèce de cicindèle la plus rapide connue, Rivacindela hudsoni, peut courir à une vitesse de 9 km/h (5,6 mph ; 2,5 m/s), soit environ 125 mètres de long par seconde. En 2005, quelque 2 600 espèces et sous-espèces étaient connues, la plus grande diversité se trouvant dans la région orientale (indo-malaise), suivie par les Néotropiques.
Les adultes, qui se déplacent rapidement, poursuivent leurs proies et sont extrêmement rapides en vol ; leur temps de réaction est du même ordre que celui des mouches communes. Certaines cicindèles tropicales sont arboricoles, mais la plupart courent à la surface du sol. Ils vivent sur les bords de mer et de lac, les dunes de sable, les lits des lacs de plage et les bancs d’argile ou les sentiers forestiers, appréciant particulièrement les surfaces sablonneuses
Bien qu’il n’atteigne qu’une vitesse de 8-9 kilomètres par heure, il a parfois été considéré comme l’animal le plus rapide de la planète. En proportion, il serait comme un humain capable de courir à plus de 350 km/heure
Le serpent le plus rapide : le serpent à collier
La vipère à flancs (Crotalus cerastes), également appelée crotale à cornes et crotale à flancs, est une espèce de vipère venimeuse appartenant au genre Crotalus (crotales), que l’on trouve dans les régions désertiques du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique. Trois sous-espèces sont actuellement reconnues
La façon unique dont le crotale latéral se déplace est essentielle à son incroyable vitesse de pointe, mais les scientifiques ont dû construire un robot pour apprendre comment fonctionnent les serpents les plus rapides de la planète. La plupart des serpents ont des écailles qui peuvent s’agripper aux surfaces et fournir essentiellement une traction de la même manière que les bandes de roulement d’un pneu de voiture. Mais les sidewinders occupent les déserts de Sonoran et de Mojave dans tout le Mexique et le sud-ouest des États-Unis
Ici, les dunes accidentées et les sables sablonneux offrent le défi d’une course de désert hors route pour une berline familiale. Au lieu de s’enfoncer dans le sable, comme les chercheurs l’avaient initialement envisagé, ils ont ajusté son angle pour enfoncer le plus possible son corps dans le sable. C’est une tactique qui permet de stabiliser même la plus haute dune et qui permet à ce serpent de garder autant de « caoutchouc sur la route » que possible. Au mieux, les serpents à sonnettes n’ont même pas besoin de chasser leur proie. Ce sont des prédateurs embusqués qui se cachent dans le sable jusqu’au cou.
