Los animales más rápidos de nuestro planeta son asombrosos. Ver como un ser vivo puede superar en velocidad a un coche de carreras es simplemente fabuloso.
En este artículo vamos a describirte algunas de las características de los animales más rápidos que habitan en nuestro planeta.
¿Cuáles son los animales más rápidos de la Tierra?
El animal más rápido del planeta: El halcón peregrino
El halcón peregrino (Falco peregrinus), también conocido como peregrino, e históricamente como halcón de pato en Norteamérica, es un ave de presa cosmopolita (raptor) de la familia Falconidae.
Es un halcón grande, del tamaño de un cuervo, con el dorso gris azulado, las partes inferiores blancas y la cabeza negra. Es famoso por su velocidad, que alcanza hasta 320 km/h (200 mph) durante su característico picado de caza (inmersión a gran velocidad), lo que le convierte en el ave más rápida del mundo, así como en el miembro más veloz del reino animal.
Según un programa de televisión de National Geographic, la velocidad máxima medida de un halcón peregrino es de 389 km/h. Como es típico de las rapaces que se alimentan de aves, los halcones peregrinos son sexualmente dimórficos, siendo las hembras considerablemente más grandes que los machos.
El área de reproducción del halcón peregrino incluye regiones terrestres desde la tundra ártica hasta los trópicos. Se puede encontrar en casi toda la Tierra, excepto en las regiones polares extremas, las montañas muy altas y la mayoría de las selvas tropicales; la única masa de tierra libre de hielo de la que está totalmente ausente es Nueva Zelanda. Esto la convierte en la rapaz más extendida del mundo y en una de las especies de aves más extendidas. De hecho, la única especie de ave terrestre que se encuentra en una zona geográfica más amplia no siempre es natural, sino una ampliamente introducida por el ser humano, la paloma bravía, que a su vez sustenta ahora muchas poblaciones de peregrinos como especie de presa.
El peregrino es un ejemplo muy exitoso de fauna urbana en gran parte de su área de distribución, ya que aprovecha los edificios altos como lugares de nidificación y la abundancia de presas, como palomas y patos.
Tanto el nombre inglés como el científico de esta especie significan «halcón errante», en referencia a los hábitos migratorios de muchas poblaciones del norte. Los expertos reconocen entre 17 y 19 subespecies, que varían en apariencia y área de distribución; existe desacuerdo sobre si el distintivo halcón de Berbería está representado por dos subespecies de Falco peregrinus, o es una especie separada, F. pelegrinoides. La divergencia de las dos especies es relativamente reciente, durante la época de la última glaciación, por lo que la diferencia genética entre ellas (y también la diferencia en su aspecto) es relativamente pequeña. Sólo se diferencian genéticamente en un 0,6-0,8%.
Aunque su dieta consiste casi exclusivamente en aves de tamaño medio, el peregrino caza a veces pequeños mamíferos, pequeños reptiles o incluso insectos. Alcanza la madurez sexual al año de edad, se aparea de por vida y anida en un rascacielos, normalmente en los bordes de los acantilados o, en los últimos tiempos, en altas estructuras construidas por el hombre.
Se convirtió en una especie en peligro de extinción en muchas zonas debido al uso generalizado de ciertos pesticidas, especialmente el DDT. Desde la prohibición del DDT a principios de la década de 1970, las poblaciones se han recuperado, gracias a la protección a gran escala de los lugares de nidificación y a las liberaciones en la naturaleza.
El halcón peregrino es un ave de cetrería muy respetada debido a su gran capacidad de caza, su gran capacidad de adiestramiento, su versatilidad y su disponibilidad mediante la cría en cautividad. Es eficaz con la mayoría de las especies de aves de caza, desde las pequeñas hasta las grandes. También se ha utilizado como símbolo religioso, real o nacional en múltiples épocas y áreas de la civilización humana.
El animal terrestre más rápido: El guepardo
El guepardo (Acinonyx jubatus) es un gran felino originario de África e Irán central. Es el animal terrestre más rápido, ya que se calcula que es capaz de correr a una velocidad de entre 80 y 128 km/h, siendo las velocidades más rápidas registradas de forma fiable las de 93 y 98 km/h. Como tal, tiene varias adaptaciones para la velocidad, entre ellas una constitución ligera, patas largas y delgadas y una cola larga. Suele alcanzar los 67-94 cm (26-37 in) en el hombro, y la longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre 1,1 y 1,5 m (3 ft 7 in y 4 ft 11 in). Los adultos pesan entre 21 y 72 kg (46 y 159 lb).
Su cabeza es pequeña y redondeada, y tiene un hocico corto y vetas faciales negras en forma de lágrima. El pelaje suele ser de color leonado a blanco cremoso o beige pálido y está cubierto, en su mayor parte, de manchas negras sólidas uniformemente espaciadas. Se reconocen cuatro subespecies.
El guepardo vive en tres grupos sociales principales: las hembras y sus cachorros, las «coaliciones» de machos y los machos solitarios. Mientras que las hembras llevan una vida nómada en busca de presas en grandes áreas de distribución, los machos son más sedentarios y establecen territorios mucho más pequeños en zonas con abundantes presas y acceso a las hembras.
Es activo durante el día, con picos durante el amanecer y el atardecer. Se alimenta de presas de tamaño pequeño y mediano, en su mayoría de menos de 40 kg, y prefiere los ungulados de tamaño medio, como el impala, la gacela y la gacela de Thomson.
Suele acechar a su presa hasta 60-70 m (200-230 pies), carga hacia ella, la hace tropezar durante la persecución y le muerde la garganta para asfixiarla hasta la muerte. Se reproduce durante todo el año. Tras una gestación de casi tres meses, nace una camada de tres o cuatro cachorros. Los cachorros de guepardo son muy vulnerables a la depredación de otros grandes carnívoros, como las hienas y los leones. Se destetan a los cuatro meses y son independientes a los 20 meses.
El guepardo se encuentra en diversos hábitats, como las sabanas del Serengeti, las cordilleras áridas del Sáhara y los terrenos desérticos y accidentados de Irán. El guepardo está amenazado por varios factores, como la pérdida de su hábitat, los conflictos con el hombre, la caza furtiva y su alta susceptibilidad a las enfermedades.
Históricamente se encontraba en la mayor parte del África subsahariana y se extendía hacia el este hasta Oriente Medio y el centro de la India, se distribuye ahora principalmente en poblaciones pequeñas y fragmentadas en el centro de Irán y en el sur, este y noroeste de África. En 2016, la población mundial de guepardos se estimó en unos 7.100 individuos en estado salvaje; está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
En el pasado, los guepardos eran domesticados y entrenados para cazar ungulados. Han sido ampliamente representados en el arte, la literatura, la publicidad y la animación.
El animal más rápido en el mar: El Marrajo
El marrajo (Isurus oxyrinchus), también conocido como puntero azul o bonito, es un gran tiburón caballa. Se le conoce comúnmente como marrajo, al igual que el marrajo dientuso (Isurus paucus)
El marrajo dientuso puede alcanzar un tamaño de 4 m (13 pies) de longitud y pesar 570 kg (1.260 lb). La especie está clasificada como en peligro de extinción por la UICN.
El marrajo es un tiburón muy activo, de enorme fuerza y gran velocidad. Según pruebas recientes, el marrajo puede alcanzar velocidades máximas de más de 124 km/h, lo que lo convierte en el animal más rápido del océano, posición que antes se atribuía al pez vela con sus 110 km/h.
El secreto de tal potencia y velocidad es su perfecta hidrodinámica, su poderosa masa muscular, su aleta caudal en forma de media luna y el hecho de ser homeotérmico, lo que triplica su potencia muscular y le permite realizar arranques repentinos.
Esta combinación de fuerza y velocidad da a estos animales la capacidad de saltar muy alto fuera del agua, como hace el tiburón blanco. Suele realizar estos saltos cuando se engancha a un anzuelo, durante los cuales puede alcanzar una altura de 3 a 4 metros.
El insecto más veloz: Escarabajo tigre
Los escarabajos tigre son un gran grupo de escarabajos, de la subfamilia Cicindelinae, conocidos por sus agresivos hábitos depredadores y su velocidad de carrera. La especie de escarabajo tigre más rápida que se conoce, Rivacindela hudsoni, puede correr a una velocidad de 9 km/h (5,6 mph; 2,5 m/s), es decir, a unos 125 metros de longitud por segundo. En 2005 se conocían unas 2.600 especies y subespecies, con la mayor diversidad en la región oriental (indo-malaya), seguida del neotrópico.
Los adultos, que se mueven a gran velocidad, persiguen a sus presas y son extremadamente rápidos en el vuelo; su tiempo de reacción es del mismo orden que el de las moscas comunes. Algunos escarabajos tigre de los trópicos son arborícolas, pero la mayoría corre por la superficie del suelo. Viven en las orillas del mar y de los lagos, en las dunas de arena, en los lechos de los lagos de playa y en los bancos de arcilla o en los senderos de los bosques, siendo especialmente aficionados a las superficies arenosas.
Aunque solo alcanza una velocidad de 8-9 kilómetros por hora, se le ha considerado en ocasiones el animal más rápido del planeta. ya que en proporción, sería como si un humano tuviera la capacidad de correr más de 350 km/hora.
La serpiente más rápida: La víbora de costado
La víbora de costado (Crotalus cerastes), también conocida como víbora de cascabel con cuernos y víbora de cascabel de costado, es una especie de víbora venenosa perteneciente al género Crotalus (las víboras de cascabel), que se encuentra en las regiones desérticas del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México. Actualmente se reconocen tres subespecies
La forma única en que se mueve la serpiente de cascabel lateral es fundamental para alcanzar su increíble velocidad máxima, pero los científicos tuvieron que construir un robot para aprender cómo funcionaban las serpientes más rápidas de la tierra. La mayoría de las serpientes cuentan con escamas que pueden agarrarse a las superficies y, esencialmente, ofrecen tracción del mismo modo que lo harían las bandas de rodadura de los neumáticos de un coche. Pero las serpientes laterales ocupan los desiertos de Sonora y Mojave en todo México y el suroeste de Estados Unidos.
Aquí, las escarpadas dunas y la arena arenosa ofrecen el desafío que supondría para un sedán familiar las carreras off-road en el desierto. En lugar de clavarse en la arena, como los investigadores habían previsto en un principio, ajustaron su ángulo para presionar la mayor parte posible de su cuerpo contra la arena. Es una táctica que mantiene estable incluso la duna más alta y permite a esta serpiente mantener la mayor cantidad de «goma en la carretera» posible. En el mejor de los casos, las serpientes de cascabel ni siquiera tienen que perseguir a sus presas. Son depredadores de emboscada que se esconden en la arena hasta el cuello.
