Le loup à crinière (connu scientifiquement sous le nom de Chrysocyon brachyurus) est un grand canidé d’Amérique du Sud. Le loup à crinière est présent en Argentine, au Brésil, en Bolivie, au Pérou, au Paraguay et est presque éteint en Uruguay. Ses marques ressemblent à celles des renards, mais il n’est ni un renard ni un loup. C’est la seule espèce du genre Chrysocyon (qui signifie« chien d’or« ).
Caractéristiques du loup à crinière
Il s‘agit du plus grand canidé d’Amérique du Sud, pesant de 20 à 30 kg (44-66 lb) et mesurant jusqu’à 90 cm (35 in) au garrot. Ses pattes longues et fines et son pelage dense de couleur rougeâtre lui confèrent une apparence incomparable
Le loup à crinière est un animal crépusculaire, omnivore et adapté aux environnements ouverts de la savane sud-américaine. Il joue un rôle important dans la dispersion des graines de fruits, notamment la pomme-loup (Solanum lycocarpum). Le loup à crinière est un animal solitaire. Il communique principalement au moyen de marques olfactives, mais émet également un cri fort appelé « roar-bark ».
Ce mammifère vit dans des habitats ouverts et semi-ouverts, en particulier dans des prairies avec des arbustes et des arbres épars, dans le Cerrado du sud, du centre-ouest et du sud-est du Brésil, du Paraguay, du nord de l’Argentine et de la Bolivie, à l’est et au nord des Andes, et à l’extrême sud-est du Pérou (Pampas del Heath uniquement)
L’Union internationale pour la conservation de la nature le classe parmi les espèces quasi menacées, tandis que l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources naturelles renouvelables le considère comme une espèce vulnérable. En 2011, une femelle loup à crinière, renversée par un camion, a subi un traitement à base de cellules souches au zoo de Brasilia, le premier cas enregistré d’utilisation de cellules souches pour soigner des blessures chez un animal sauvage.
Habitudes et comportement
Le loup à crinière est un animal crépusculaire, mais son schéma d’activité est davantage lié à l’humidité relative et à la température, similaire à celui observé chez le chien de brousse (Speothos venaticus)
Le pic d’activité se situe entre 8 et 10 heures du matin et entre 20 et 22 heures. Par temps froid ou nuageux, ils peuvent être actifs toute la journée
L’espèce est susceptible d’utiliser des champs ouverts pour s’alimenter et des zones plus fermées, telles que les forêts riveraines, pour se reposer, surtout pendant les journées chaudes.
Contrairement à la plupart des grands canidés (comme le loup gris, le chien de chasse africain ou le dhole), le loup à crinière est un animal solitaire et ne forme pas de meutes
Il chasse seul, généralement entre le crépuscule et minuit, en tournant ses grandes oreilles pour écouter les animaux de proie dans l’herbe. Il frappe le sol avec une patte antérieure pour débusquer sa proie et bondit sur elle pour l’attraper. Tue sa proie en la mordant au cou ou au dos, et en la secouant violemment si nécessaire.
Les couples monogames peuvent défendre un territoire partagé d’environ 30 km2 , bien qu’en dehors de l’accouplement, les individus ne se rencontrent que rarement. Le territoire est sillonné de chemins qu’ils créent lorsqu’ils patrouillent la nuit. Plusieurs adultes peuvent se rassembler en présence d’une source de nourriture abondante, par exemple, une zone de prairie défrichée par le feu qui expose les petits vertébrés en quête de nourriture.
Les loups à crinière, tant femelles que mâles, utilisent leur urine pour communiquer, [par exemple, pour marquer leurs chemins de chasse ou les endroits où ils ont enterré leurs proies. L’urine a une odeur très particulière, que certains comparent au houblon ou au cannabis. Il est très probable que la substance responsable soit une pyrazine, que l’on trouve également dans les deux plantes. Au zoo de Rotterdam, cette odeur a incité la police à rechercher des fumeurs de cannabis
L’habitat préféré du loup à crinière comprend les prairies, les prés broussailleux et les forêts.
Le loup à crinière entretient des relations symbiotiques. Il contribue à la propagation et à la dissémination des plantes dont il se nourrit, par excrétion
Les loups à crinière défèquent souvent dans les nids des fourmis coupeuses de feuilles. Les fourmis utilisent les excréments pour fertiliser leurs jardins de champignons, mais jettent les graines contenues dans les excréments dans des tas d’ordures juste à l’extérieur de leurs nids. Ce processus augmente considérablement le taux de germination des graines.
Ils souffrent de tiques, principalement du genre Amblyomma, et de mouches telles que Cochliomyia hominivorax, généralement sur leurs oreilles. Il est intéressant de noter que le loup à crinière est rarement parasité par les puces. Le partage du territoire avec les chiens domestiques donne lieu à un certain nombre de maladies, notamment le virus de la rage, le parvovirus, le virus de la maladie de Carré, l’adénovirus canin, le protozoaire Toxoplasma gondii, la bactérie Leptospira interrogans et le nématode Dirofilaria immitis
Il est particulièrement sensible à une infection potentiellement mortelle par le ver géant du rein. L’ingestion de la pomme du loup pourrait empêcher les loups à crinière de contracter ce nématode, mais cette hypothèse a été remise en question par plusieurs auteurs.
Les prédateurs sont principalement des grands félins, tels que le puma (Puma concolor) et le jaguar (Panthera onca), mais la proie la plus fréquente est le jaguar
de quoi se nourrit le loup à crinière ?
Le loup à crinière est omnivore. Il est spécialisé dans la prédation d’animaux de petite et moyenne taille, notamment de petits mammifères (généralement des rongeurs et des lapins), d’oiseaux et même de poissons, mais une grande partie de son alimentation (plus de 50 % selon certaines études) est constituée de matières végétales, notamment de canne à sucre, de tubercules et de fruits
Pas moins de 301 aliments ont été recensés dans le régime alimentaire du loup à crinière, dont 116 plantes et 178 espèces animales.
Les loups à crinière chassent en poursuivant leurs proies, en creusant des trous et en sautant pour attraper des oiseaux en vol. Environ 21% des chasses sont réussies. Ils ont également été observés se nourrissant de carcasses d’animaux tués sur la route. Les tatous sont également consommés couramment.
La pomme du loup (Solanum lycocarpum), un fruit ressemblant à une tomate, est l’aliment le plus courant du loup à crinière. A quelques exceptions près, ces fruits constituent 40 à 90% du régime alimentaire du loup à crinière. La pomme du loup, activement recherchée par le loup à crinière, est consommée tout au long de l’année, contrairement aux autres fruits qui ne peuvent être consommés en abondance que pendant la saison des pluies. Il peut consommer plusieurs fruits à la fois et disperser les graines intactes lorsqu’il défèque, ce qui en fait un excellent disperseur de la pomme-loup.
Malgré son habitat de prédilection, le loup à crinière est écologiquement flexible et peut survivre dans des habitats perturbés, qu’il s’agisse de zones brûlées ou de lieux fortement influencés par l’homme. Les zones brûlées abritent quelques petits mammifères, comme la souris bolo à queue velue (Necromys lasiurus) et la souris vespine (Calomys spp.), qui peuvent chasser et survivre.
Historiquement, les loups à crinière en captivité étaient nourris avec des aliments riches en viande, mais cela provoquait le développement de calculs vésicaux. Aujourd’hui, l’alimentation des zoos comprend des fruits et des légumes, ainsi que de la viande et un régime extrudé spécial formulé pour les loups à crinière afin qu’il soit pauvre en composés causant des calculs (par exemple, la cystine).
Loups à crinière et humains
Les loups à crinière sont généralement timides et fuient lorsqu’ils sont alarmés, ce qui constitue une faible menace directe pour les humains. On pense généralement que le loup à crinière a le potentiel d’être un voleur de poules. Il était autrefois considéré comme une menace similaire pour les bovins et les ovins, mais on sait aujourd’hui que c’est faux.
Historiquement, dans certaines régions du Brésil, ces animaux étaient chassés pour certaines parties de leur corps, notamment leurs yeux, qui étaient considérés comme des porte-bonheur. Depuis leur classification comme espèce vulnérable par le gouvernement brésilien, ils bénéficient d’une plus grande considération et d’une meilleure protection.
Ils sont menacés par la perte d’habitat et l’abattage sur les routes. Les chiens sauvages et domestiques leur transmettent des maladies et sont connus pour les attaquer.
L’espèce est présente dans plusieurs zones protégées, comme les parcs nationaux de Caraça et d’ Emas au Brésil. Le loup à crinière est bien représenté en captivité et a été élevé avec succès dans de nombreux zoos, notamment en Argentine, en Amérique du Nord (dans le cadre d’un plan de survie des espèces) et en Europe (dans le cadre d’un programme européen pour les espèces menacées). En 2012, on comptait un total de 3 288 loups à crinière dans plus de 300 institutions dans le monde
Le Smithsonian National Zoo Park s’efforce de protéger les loups à crinière depuis près de 30 ans et coordonne le plan de survie de l’espèce du loup à crinière d’Amérique du Nord, qui comprend la reproduction des loups à crinière, leur étude dans la nature, la protection de leur habitat et l’éducation à leur sujet.
Les attitudes et les opinions de l’homme à l’égard des loups à crinière varient d’une population à l’autre, allant de la peur et de la tolérance à l’aversion.
Dans certaines régions du Brésil, des parties du corps de l’animal sont censées aider à soigner les bronchites, les maladies rénales et même les morsures de serpent. On pense également qu’il porte bonheur. Ces parties peuvent être des dents, un cœur, des oreilles et même des matières fécales séchées
En Bolivie, on pense que monter sur une selle en cuir de crinière de loup protège de la malchance. Malgré ces superstitions, il n’y a pas d’utilisation à grande échelle des parties de loup.
Dans les sociétés urbaines du Brésil, les gens ont tendance à avoir de la sympathie pour le loup à crinière, car ils ne lui accordent aucune valeur en tant que gibier ou nuisible. Elles ont tendance à considérer sa préservation comme importante et, bien que ces sociétés l’associent à la force et à la férocité, elles ne le considèrent pas comme un animal dangereux.
Bien qu’elle soit populaire dans certains endroits et courante dans de nombreux zoos, elle peut passer inaperçue. Des études menées dans des zoos au Brésil ont montré que jusqu’à 30 % des personnes interrogées ne connaissaient pas ou ne pouvaient pas reconnaître un loup à crinière.
Les Guarani le considéraient comme un animal commun, et les premiers noms utilisés par les Européens, comme celui du missionnaire jésuite espagnol José de Anchieta, étaient les mêmes que ceux utilisés par les indigènes (yaguaraçú)
Le naturaliste espagnol Félix de Azara a également utilisé le nom guarani pour le décrire et a été l’un des premiers à décrire la biologie de l’espèce et à la considérer comme une partie importante de la faune paraguayenne.
La vision négative du loup à crinière en tant que prédateur de la volaille provient en grande partie de l’ethnocentrisme européen, où les paysans avaient autrefois des problèmes avec les loups et les renards.
Le loup à crinière suscite rarement l’antipathie des populations humaines où il vit, c’est pourquoi il a été utilisé comme espèce phare pour la préservation du cerrado brésilien. Il est représenté sur le billet de 200 reais, lancé en septembre 2020. Il a également été représenté sur la pièce de 100 cruzeiros, qui a circulé au Brésil entre 1993 et 1994.
