Les crevettes-mantes, ou stomatopodes, sont des crustacés marins carnivores de l’ordre des Stomatopodes, qui se sont séparés des autres membres de la classe des Malacostraca il y a environ 340 millions d’années
La carapace de la crevette-mante (la coquille dure et épaisse qui recouvre les crustacés et d’autres espèces) ne couvre que l’arrière de la tête et les quatre premiers segments du thorax. Les variétés varient en couleur, des nuances de brun aux couleurs vives, et plus de 450 espèces de crevettes-manteaux sont connues
Ils font partie des prédateurs les plus importants dans de nombreux habitats marins peu profonds, tropicaux et subtropicaux. Cependant, bien qu’ils soient communs, ils sont peu connus, car de nombreuses espèces passent la majeure partie de leur vie à se cacher dans des terriers et des trous.
Appelées « langoustes » par les anciens Assyriens,« tueuses de crevettes » en Australie, et aujourd’hui parfois « casse-pouces » – en raison de la capacité de l’animal à infliger des blessures douloureuses s’il est manipulé sans précaution – les crevettes-manteaux possèdent de puissants raptors qu’elles utilisent pour attaquer et tuer leurs proies, soit en les transperçant, soit en les assommant ou en les démembrant
Certaines espèces de crevettes-manteaux possèdent des« massues » calcifiées spécialisées qui peuvent frapper avec une grande puissance, tandis que d’autres ont des membres antérieurs tranchants qui leur servent à saisir leurs proies (d’où le terme « mante » dans leur nom commun).
Caractéristiques de la crevette mante
Griffes
La deuxième paire d’appendices thoraciques de la crevette mante est très adaptée au combat rapproché
Les différences entre les appendices divisent les crevettes mantes en deux grands types : celles qui chassent en empalant leurs proies avec des structures semblables à des lances et celles qui écrasent leurs proies d’un coup puissant porté par un appendice en forme de massue hautement minéralisé
En cas d’impact, ces griffes robustes en forme de marteau peuvent infliger des dégâts considérables. Ce club est ensuite divisé en trois sous-régions : la région d’impact, la région périodique et la région striée. Les crevettes mantes sont communément divisées en plusieurs groupes distincts (la plupart sont divisés en harponneurs et en écraseurs, mais il y en a qui ne le sont pas) déterminés par le type de griffes qu’elles possèdent :
Les écraseurs possèdent une massue beaucoup plus développée et une lance plus rudimentaire (qui est cependant assez tranchante et est encore utilisée dans les combats entre leur propre espèce) ; la massue est utilisée pour matraquer et écraser leurs repas. La face interne de la partie terminale de l’appendice peut également présenter un bord tranchant, qui est utilisé pour couper les proies lorsque la crevette-mante nage.
Les harpons sont armés d’appendices épineux à pointes barbelées, qu’ils utilisent pour poignarder et accrocher leurs proies.
Les deux types attaquent en déployant et en balançant rapidement leurs griffes de rapaces sur leurs proies, et peuvent infliger de sérieux dégâts à des victimes considérablement plus grandes qu’eux. Dans les concasseurs, ces deux armes sont employées avec une vitesse aveuglante, avec une accélération de 10 400 g (102 000 m/s2 ou 335 000 ft/s2) et des vitesses de 23 m/s (83 km/h ; 51 mph) à partir d’une position de départ.
En raison de leur rapidité de frappe, ils génèrent des bulles remplies de vapeur dans l’eau entre l’appendice et la surface de frappe, appelées bulles de cavitation. L’effondrement de ces bulles de cavitation produit des forces mesurables sur leur proie, en plus des forces instantanées de 1 500 newtons qui sont causées par l’impact de l’appendice contre la surface de frappe, ce qui signifie que la proie est frappée deux fois par un seul coup ; d’abord par la griffe, puis par l’effondrement des bulles de cavitation qui suit immédiatement
Même si le coup initial ne touche pas la proie, l’onde de choc qui en résulte peut suffire à l’étourdir ou à la tuer.
Les écraseurs utilisent cette capacité pour attaquer les crabes, les escargots, les huîtres et autres mollusques, car leurs lames émoussées leur permettent de briser en morceaux la coquille de leurs proies. Les harponneurs préfèrent toutefois la chair d’animaux plus tendres, comme les poissons, que leurs griffes barbelées peuvent plus facilement couper et accrocher.
Ces appendices sont étudiés comme un analogue à l’échelle microscopique pour de nouvelles structures matérielles à l’échelle macroscopique.
Hache: appendice primitif dont seules quelques espèces présentent ce plan corporel et qui n’a fait l’objet d’aucune recherche.
Lesbriseurs à pointes (marteaux ou briseurs primitifs): peut-être le « chaînon manquant » pour relier les deux plus courants (lance et briseur) entre eux. Très rare et encore moins étudié que le type de hache.
Yeux
Les yeux de la crevette-mante sont montés sur des pédoncules mobiles et peuvent se déplacer indépendamment les uns des autres. On pense qu’ils ont les yeux les plus complexes du règne animal et qu’ils possèdent la partie antérieure la plus complexe de tout système visuel jamais découvert
Comparés aux trois types de cellules photoréceptrices que les humains possèdent dans leurs yeux, les yeux d’une crevette mante comptent entre 12 et 16 types de cellules photoréceptrices. En outre, certaines de ces crevettes peuvent régler la sensibilité de leur vision des couleurs à grande longueur d’onde pour s’adapter à leur environnement
Ce phénomène, appelé « accord spectral », est spécifique à chaque espèce
Malgré l’impressionnante gamme de longueurs d’onde que les crevettes mante ont la capacité de voir, elles n’ont pas la capacité de discriminer les longueurs d’onde situées à moins de 25 nm. Il est suggéré que l’absence de discrimination entre les longueurs d’onde proches permet à ces organismes de déterminer leur environnement avec un faible retard de traitement
Le fait d’avoir peu de retard dans l’évaluation de l’environnement est important pour les crevettes mantes, car elles sont territoriales et fréquemment engagées dans des combats.
Chaque œil composé est constitué de dizaines de milliers d’ommatidies, des amas de cellules photoréceptrices. Chaque œil est constitué de deux hémisphères aplatis séparés par des rangées parallèles d’ommatidies spécialisées, collectivement appelées bande médiane
Le nombre de rangées d’ommatidies dans la bande médiane varie de deux à six, divisant l’œil en trois régions. Cette configuration permet à la crevette-mante de voir des objets avec trois parties du même œil. En d’autres termes, chaque œil possède une vision trinoculaire et donc une perception de la profondeur. Les hémisphères supérieur et inférieur sont principalement utilisés pour la reconnaissance des formes et des mouvements, comme les yeux de nombreux autres crustacés.
Les crevettes-mantes peuvent percevoir des longueurs d’onde de lumière allant de l’ultraviolet profond (300 nm) au rouge lointain (720 nm) et la lumière polarisée.
On ne sait pas exactement quel avantage la sensibilité à la polarisation confère ; cependant, la vision polarisée est utilisée par d’autres animaux pour la signalisation sexuelle et la communication secrète qui permet d’éviter l’attention des prédateurs. Ce mécanisme pourrait présenter un avantage sur le plan de l’évolution ; il ne nécessite que de petites modifications de la cellule oculaire et pourrait facilement donner lieu à une sélection naturelle.
Les yeux des crevettes mantes peuvent leur permettre de reconnaître les différents types de coraux, les espèces proies (qui sont souvent transparentes ou semi-transparentes) ou les prédateurs, comme le barracuda, qui possède des écailles brillantes. D’autre part, la façon dont ils chassent (mouvements très rapides des griffes) peut exiger des informations très précises sur la distance, ce qui nécessiterait une perception précise de la profondeur.
Pendant les rituels d’accouplement, les crevettes mante émettent activement de la fluorescence, et la longueur d’onde de cette fluorescence correspond aux longueurs d’onde détectées par les pigments de leurs yeux. Les femelles ne sont fertiles que pendant certaines phases du cycle des marées ; la capacité de détecter la phase de la lune peut donc contribuer à éviter les efforts d’accouplement inutiles. Il peut également donner à ces crevettes des informations sur la taille de la marée, ce qui est important pour les espèces vivant dans des eaux peu profondes près de la côte.
La capacité de voir la lumière ultraviolette peut permettre d’observer des proies qui seraient autrement difficiles à détecter sur les récifs coralliens.
Où vit le mante de mer?
Quelque 450 espèces de crevettes-manteaux ont été découvertes dans le monde entier ; toutes les espèces vivantes appartiennent au sous-ordre Unipeltata, qui est apparu il y a environ 193 millions d’années.
Ces créatures marines agressives et généralement solitaires passent la plupart de leur temps à se cacher dans des formations rocheuses ou à creuser des passages complexes dans les fonds marins. Ils quittent rarement leur maison, sauf pour se nourrir et se déplacer, et peuvent être actifs pendant la journée, nocturnes ou crépusculaires (actifs au crépuscule), selon l’espèce
Contrairement à la plupart des crustacés, il leur arrive de chasser, de poursuivre et de tuer leurs proies. Bien que certaines vivent dans des mers tempérées, la plupart des espèces vivent dans les eaux tropicales et subtropicales des océans Indien et Pacifique, entre l’Afrique de l’Est et Hawaï.
Les crevettes-mantes vivent dans des terriers où elles passent la plupart de leur temps. Les deux catégories de crevettes-manteaux – lanceurs et écraseurs – préfèrent des endroits différents pour faire leurs terriers
Les espèces lanceuses construisent leur habitat dans les sédiments mous et les espèces broyeuses font leurs terriers dans les substrats durs ou les cavités coralliennes. Ces deux habitats sont cruciaux pour leur écologie, car ils utilisent les terriers comme lieux de refuge et pour consommer leurs proies
Les terriers et les cavités coralliennes sont également utilisés comme lieux d’accouplement et de conservation des œufs. La taille du corps des stomatopodes connaît une croissance périodique, ce qui rend nécessaire la recherche d’une nouvelle cavité ou d’un nouveau terrier pour s’adapter au nouveau diamètre de l’animal. Certaines espèces de harponnage peuvent modifier leur habitat préétabli si le terrier est fait de limon ou de boue, qui peut être agrandi.
Habitudes et comportements
Les crevettes-mantes ont une longue durée de vie et présentent des comportements complexes, tels que les combats rituels. Certaines espèces utilisent des motifs fluorescents sur leur corps pour se signaler à leur propre espèce, voire à d’autres, ce qui élargit leur gamme de signaux comportementaux.
Ils apprennent et se souviennent bien, et sont capables de reconnaître les voisins individuels avec lesquels ils interagissent fréquemment. Ils peuvent les reconnaître grâce à des indices visuels et même grâce à leur odeur individuelle. Beaucoup ont développé des comportements sociaux complexes pour défendre leur espace contre leurs rivaux.
Au cours de leur vie, ils peuvent avoir jusqu’à 20-30 épisodes de reproduction. Selon l’espèce, les œufs peuvent être pondus et conservés dans un terrier, ou bien ils peuvent être transportés sous la queue de la femelle jusqu’à leur éclosion. Toujours selon l’espèce, les mâles et les femelles peuvent se réunir uniquement pour s’accoupler ou s’engager dans des relations monogames à long terme.
Chez les espèces monogames, les crevettes-manteaux restent avec le même partenaire jusqu’à 20 ans. Ils partagent le même terrier et peuvent coordonner leurs activités. Les deux sexes s’occupent généralement des œufs (soins biparentaux)
Élevage en captivité
Certains aquariophiles d’eau salée élèvent des stomatopodes en captivité. Le site mante paon est particulièrement coloré et recherché dans le commerce.
Si certains aquariophiles apprécient les crevettes mantes, d’autres les considèrent comme des nuisibles, car ce sont des prédateurs voraces, qui mangent d’autres habitants désirables de l’aquarium. En outre, certaines espèces mangeuses de roches peuvent causer plus de dommages aux roches vivantes que l’aquariophile ne le souhaiterait.
Les roches vivantes contenant des terriers de crevettes mantes sont considérées comme utiles par certains aquariophiles marins et sont souvent collectées. Il n’est pas rare qu’un morceau de roche vivante transporte une crevette-mante vivante dans un aquarium. Une fois dans l’aquarium, il peut se nourrir de poissons et d’autres habitants, et il est notoirement difficile à attraper lorsqu’il est établi dans un aquarium bien garni
Bien qu’il existe des cas où cette crevette a brisé des réservoirs en verre, ils sont rares et sont généralement dus au fait que la crevette est maintenue dans un réservoir trop petit. Bien que les stomatopodes ne mangent pas le corail, les écraseurs peuvent l’endommager s’ils tentent d’y élire domicile.
