Los camarones mantis, o estomatópodos, son crustáceos marinos carnívoros del orden Stomatopoda, que se ramificaron de otros miembros de la clase Malacostraca hace unos 340 millones de años.
El caparazón del camarón mantis (la cáscara dura y gruesa que cubre a los crustáceos y a otras especies) sólo cubre la parte posterior de la cabeza y los cuatro primeros segmentos del tórax. Las variedades varían en color, desde tonos marrones hasta colores vivos, y se conocen más de 450 especies de camarones mantis.
Se encuentran entre los depredadores más importantes en muchos hábitats marinos poco profundos, tropicales y subtropicales. Sin embargo, a pesar de ser comunes, son poco conocidas, ya que muchas especies pasan la mayor parte de su vida escondidas en madrigueras y agujeros.
Llamados «langostas de mar» por los antiguos asirios, «asesinos de langostinos» en Australia, y ahora denominados a veces «rompedores de pulgares» -por la capacidad del animal de infligir heridas dolorosas si se le manipula incautamente, los camarones mantis tienen potentes raptoriales que utilizan para atacar y matar a sus presas, ya sea alanceándolas, aturdiéndolas o desmembrándolas.
Algunas especies de camarones mantis tienen «garrotes» calcificados especializados que pueden golpear con gran potencia, mientras que otras tienen extremidades delanteras afiladas que se utilizan para agarrar a la presa (de ahí el término «mantis» en su nombre común).
Características del Camarón Mantis
Garras
El segundo par de apéndices torácicos del camarón mantis está muy adaptado para el combate a corta distancia.
Las diferencias en los apéndices dividen a los camarones mantis en dos tipos principales: los que cazan empalando a sus presas con estructuras parecidas a lanzas y los que aplastan a sus presas con un poderoso golpe de un apéndice muy mineralizado parecido a un garrote.
Tras el impacto, estas robustas garras en forma de martillo pueden infligir un daño considerable. Este garrote se divide a su vez en tres subregiones: la región de impacto, la región periódica y la región estriada. Los camarones mantis se dividen comúnmente en muchos (la mayoría se dividen en arpones y aplastadores, pero hay algunos que no lo son) grupos distintos determinados por el tipo de pinzas que poseen:
Los aplastadores poseen un garrote mucho más desarrollado y una lanza más rudimentaria (que, sin embargo, es bastante afilada y todavía se utiliza en las peleas entre su propia especie); el garrote se utiliza para apalear y destrozar sus comidas. El aspecto interno de la parte terminal del apéndice también puede tener un borde afilado, que se utiliza para cortar a la presa mientras el camarón mantis nada.
Los arpones están armados con apéndices espinosos, con puntas de púas, que utilizan para apuñalar y enganchar a sus presas.
Ambos tipos atacan desplegando y balanceando rápidamente sus garras raptoras contra la presa, y pueden infligir graves daños a víctimas de un tamaño considerablemente mayor que el suyo. En los aplastadores, estas dos armas se emplean con una rapidez cegadora, con una aceleración de 10.400 g (102.000 m/s2 o 335.000 pies/s2) y velocidades de 23 m/s (83 km/h; 51 mph) desde una posición de partida.
Debido a que golpean tan rápidamente, generan burbujas llenas de vapor en el agua entre el apéndice y la superficie de golpeo, conocidas como burbujas de cavitación. El colapso de estas burbujas de cavitación produce fuerzas mensurables en su presa, además de las fuerzas instantáneas de 1.500 newtons que son causadas por el impacto del apéndice contra la superficie de golpeo, lo que significa que la presa es golpeada dos veces por un solo golpe; primero por la garra y luego por el colapso de las burbujas de cavitación que siguen inmediatamente.
Incluso si el golpe inicial no alcanza a la presa, la onda de choque resultante puede ser suficiente para aturdir o matar.
Los aplastadores utilizan esta capacidad para atacar a cangrejos, caracoles, ostras y otros moluscos, ya que sus palos romos les permiten romper las conchas de sus presas en pedazos. Los arponeros, sin embargo, prefieren la carne de animales más blandos, como los peces, a los que sus garras con púas pueden cortar y enganchar más fácilmente.
Estos apéndices se están estudiando como un análogo a microescala para nuevas estructuras materiales a macroescala.
Hacha: Un apéndice primitivo que sólo unas pocas especies tienen este plan corporal y están en gran medida sin investigar.
Rompedores de púas (martillos o rompedores primitivos): posiblemente el «eslabón perdido» para relacionar a los dos más comunes (lanza y rompedor) entre sí. Muy poco comunes y aún menos estudiados que los de tipo hacha.
Ojos
Los ojos del camarón mantis están montados en tallos móviles y pueden moverse independientemente unos de otros. Se cree que tienen los ojos más complejos del reino animal y que poseen la parte frontal más compleja de cualquier sistema visual que se haya descubierto.
En comparación con los tres tipos de células fotorreceptoras que poseen los humanos en sus ojos, los ojos de un camarón mantis tienen entre 12 y 16 tipos de células fotorreceptoras. Además, algunos de estos camarones pueden sintonizar la sensibilidad de su visión cromática de longitud de onda larga para adaptarse a su entorno.
Este fenómeno, denominado «sintonía espectral«, es específico de cada especie.
A pesar de la impresionante gama de longitudes de onda que los camarones mantis tienen la capacidad de ver, no tienen la capacidad de discriminar las longitudes de onda que están a menos de 25 nm de distancia. Se sugiere que el hecho de no discriminar entre longitudes de onda cercanas permite a estos organismos hacer determinaciones de su entorno con poco retraso en el procesamiento.
Tener poco retraso en la evaluación del entorno es importante para los camarones mantis, ya que son territoriales y están frecuentemente en combate.
Cada ojo compuesto está formado por decenas de miles de omatidios, grupos de células fotorreceptoras Cada ojo consta de dos hemisferios aplanados separados por filas paralelas de omatidios especializados, denominados colectivamente banda media.
El número de filas de omatidios en la banda media oscila entre dos y seis, lo que divide el ojo en tres regiones. Esta configuración permite al camarón mantis ver objetos con tres partes del mismo ojo. En otras palabras, cada ojo posee una visión trinocular y, por tanto, percepción de la profundidad. Los hemisferios superior e inferior se utilizan principalmente para reconocer la forma y el movimiento, como los ojos de muchos otros crustáceos.
Los camarones mantis pueden percibir longitudes de onda de luz que van desde el ultravioleta profundo (300 nm) hasta el rojo lejano (720 nm) y la luz polarizada.
No está claro qué ventaja confiere la sensibilidad a la polarización; sin embargo, la visión de polarización es utilizada por otros animales para la señalización sexual y la comunicación secreta que evita la atención de los depredadores. Este mecanismo podría proporcionar una ventaja evolutiva; sólo requiere pequeños cambios en la célula del ojo y podría dar lugar fácilmente a la selección natural.
Los ojos de las gambas mantis pueden permitirles reconocer diferentes tipos de coral, especies de presas (que suelen ser transparentes o semitransparentes) o depredadores, como la barracuda, que tiene escamas brillantes. Por otra parte, la forma en que cazan (movimientos muy rápidos de las garras) puede requerir una información de alcance muy precisa, lo que exigiría una percepción de profundidad exacta.
Durante los rituales de apareamiento, las gambas mantis emiten fluorescencia de forma activa, y la longitud de onda de esta fluorescencia coincide con las longitudes de onda detectadas por los pigmentos de sus ojos. Las hembras sólo son fértiles durante ciertas fases del ciclo de las mareas; la capacidad de percibir la fase de la luna puede, por tanto, ayudar a evitar que se desperdicien los esfuerzos de apareamiento. También puede dar a estos camarones información sobre el tamaño de la marea, lo que es importante para las especies que viven en aguas poco profundas cerca de la costa.
La capacidad de ver la luz ultravioleta puede permitir la observación de presas que de otro modo serían difíciles de detectar en los arrecifes de coral.
¿Dónde habita el cangrejo Mantis?
Se han descubierto unas 450 especies de camarones mantis en todo el mundo; todas las especies vivas pertenecen al suborden Unipeltata, que surgió hace unos 193 millones de años.
Estas criaturas marinas, agresivas y típicamente solitarias, pasan la mayor parte del tiempo escondidas en formaciones rocosas o excavando intrincados pasadizos en el lecho marino. Rara vez salen de sus hogares, excepto para alimentarse y trasladarse, y pueden ser activos durante el día, nocturnos o crepusculares (activos en el crepúsculo), dependiendo de la especie.
A diferencia de la mayoría de los crustáceos, a veces cazan, persiguen y matan a sus presas. Aunque algunos viven en mares templados, la mayoría de las especies viven en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico, entre África oriental y Hawai.
Los camarones mantis viven en madrigueras donde pasan la mayor parte de su tiempo. Las dos categorías de camarones mantis -lanzadores y aplastadores- prefieren lugares diferentes para hacer sus madrigueras.
Las especies lanzadoras construyen su hábitat en sedimentos blandos y las especies aplastadoras hacen sus madrigueras en sustratos duros o en cavidades de coral. Estos dos hábitats son cruciales para su ecología, ya que utilizan las madrigueras como lugares de refugio y para consumir sus presas.
Las madrigueras y las cavidades de los corales también se utilizan como lugares para el apareamiento y para mantener sus huevos a salvo. El tamaño del cuerpo de los estomatópodos experimenta un crecimiento periódico que hace necesario encontrar una nueva cavidad o madriguera que se ajuste al nuevo diámetro del animal. Algunas especies de arpones pueden modificar su hábitat preestablecido si la madriguera está hecha de limo o barro, que puede ampliarse.
Hábitos y comportamientos
Los camarones mantis son longevos y presentan comportamientos complejos, como las peleas rituales. Algunas especies utilizan patrones fluorescentes en su cuerpo para señalizar con su propia especie y quizás con otras, ampliando su gama de señales de comportamiento.
Pueden aprender y recordar bien, y son capaces de reconocer a los vecinos individuales con los que interactúan frecuentemente. Pueden reconocerlos por señales visuales e incluso por el olor individual. Muchos han desarrollado comportamientos sociales complejos para defender su espacio de los rivales.
A lo largo de su vida, pueden tener hasta 20 o 30 episodios de reproducción. Dependiendo de la especie, los huevos pueden ser puestos y guardados en una madriguera, o pueden ser llevados bajo la cola de la hembra hasta que eclosionan. También dependiendo de la especie, los machos y las hembras pueden juntarse sólo para aparearse, o pueden unirse en relaciones monógamas de larga duración.
En las especies monógamas, los camarones mantis permanecen con la misma pareja hasta 20 años. Comparten la misma madriguera y pueden coordinar sus actividades. Ambos sexos suelen cuidar de los huevos (cuidado biparental).
Cría en cautividad
Algunos acuaristas de agua salada mantienen estomatópodos en cautividad. La mantis pavo real es especialmente colorida y deseada en el comercio.
Mientras que algunos acuaristas valoran los camarones mantis, otros los consideran plagas perjudiciales, porque son depredadores voraces, que se comen a otros habitantes deseables del acuario. Además, algunas especies que se alimentan de la roca pueden hacer más daño a la roca viva de lo que el acuarista preferiría.
La roca viva con madrigueras de camarones mantis es considerada útil por algunos en el comercio de acuarios marinos y a menudo se colecciona. No es infrecuente que un trozo de roca viva transporte un camarón mantis vivo a un acuario. Una vez dentro del acuario, puede alimentarse de peces y otros habitantes, y es notoriamente difícil de capturar cuando se establece en un acuario bien abastecido
Aunque hay relatos de este camarón que rompe tanques de cristal, son raros y suelen ser el resultado de que el camarón se mantenga en un tanque demasiado pequeño. Aunque los estomatópodos no se comen el coral, los aplastadores pueden dañarlo si intentan hacer un hogar en él.
