Les mammifères aquatiques et semi-aquatiques sont bien adaptés à la vie dans l’eau, avec des caractéristiques physiques telles que des nageoires, des pieds palmés, des queues en forme de pagaie et des corps profilés. Les baleines, les dauphins, les marsouins, les lamantins et les dugongs sont entièrement aquatiques ; les phoques, les otaries, les morses, les hippopotames, les ornithorynques, les loutres, les castors et les loutres sont semi-aquatiques et passent une partie de leur vie sur terre.
Qu’est-ce qui fait d’un mammifère aquatique un mammifère aquatique ?
Ils doivent répondre aux caractéristiques de tous les mammifères, plus la dernière :
- Ils respirent l’air par leurs poumons
- Ils ont le sang chaud
- Avoir des cheveux (à un moment donné de la vie)
- Produire du lait pour allaiter leurs petits
- Vivent la plupart ou la totalité de leur vie dans l’océan ou très près de celui-ci.
Types de mammifères aquatiques
Comme nous l’avons dit précédemment, nous avons plus ou moins 2 groupes principaux, les aquatiques ou marins et les semi-aquatiques. En fait, il existe 4 types de mammifères marins : les cétacés, les pinnipèdes, les siréniens et les physipèdes.
Cétacés : baleines, dauphins et marsouins
- Les cétacés sont classés en deux groupes principaux : les baleines à fanons (mysticètes) et les baleines à dents (odontocètes). Ils passent leur vie dans l’eau et possèdent de nombreuses adaptations liées à leur mode de vie entièrement aquatique. Il existe plus de 70 espèces différentes de cétacés.
Pinnipèdes : phoques, otaries et morses
- Les pinnipèdes appartiennent au sous-ordre des pinnipèdes, qui signifie « avec des nageoires ». Ces carnivores utilisent des nageoires pour se déplacer à la fois sur terre et dans l’eau. Les pinnipèdes passent la majeure partie de leur vie à nager et à manger dans l’eau et s’approchent de la terre ou de la banquise pour mettre bas, se reposer et muer.
Siréniens : Dudong et lamantin
- Les siréniens passent également leur vie entière dans l’eau. Ils constituent le seul groupe de mammifères marins entièrement herbivores. Les siréniens tirent leur nom des sirènes, les légendaires beautés marines grecques qui attiraient les marins en mer. Certains pensent que les observations historiques de sirènes étaient en fait des sirènes.
Physipeds : Loutres de mer et ours polaires
- Les fissipèdes marins sont considérés comme des mammifères aquatiques, mais ils passent la plupart de leur temps sur la terre ferme et seulement un peu dans l’eau, principalement pour chasser leur nourriture. Les ours polaires et les loutres de mer en sont des exemples.
Quels animaux sont des mammifères aquatiques ou marins ?
Voici une liste des mammifères aquatiques que nous connaissons le mieux à ce jour, mais il en reste peut-être encore à découvrir, qui sait 🙂
Il existe 128 espèces connues de mammifères marins.
Mammifères aquatiques : Eau douce
- Lamantin de l’Amazonie(Trichechus inunguis)
- Lamantin ouest-africain(Trichechus senegalensis)
- Dauphin du Gange et de l’Indus, Platangangeca avec deux sous-espèces
- Dauphin du Gange (ou susu), Planista gangetica gangetica
- Dauphin de l’Indus (ou du Bhulan), Platanista gangetinor
- Dauphin de l’Amazone (ou Boto), Inia geensis
- Dauphin de rivière chinois (ou Baiji), Lipotes velifer (éteint depuis décembre 2006)
- Dauphin de La Plata (ou Franciscaine), ntoporia blailei
- Loutre européenne(Lutra lutra)
- Loutre de Sumatra(Lutra atrana)
- Loutre à collier tacheté(Hydrictis maculicollis)
- Loutre à cou lisse(Lutrogale perspicillata)
- Loutre du Canada(Lontra canadensis)
- Fouette-queue à oreilles rouges(Lontra provocax)
- Loutre de rivière géante(Lontra longicaudis)
- Loutre géante(Pteronura brasiliensis)
- Loutre sans-gêne(Aonyx capensis)
- Loutre à petites griffes d’Asie(Aonyx cinerea)
- Nerpa(Pusa sibirica)
- Phoque du lac Ladoga(Pusa hispida ladogensis)
- Phoque du lac Saimaa(Pusa hispida saimensis)
- Capybara(Hydrochoerus hydrochaeris)
- Castor d’Amérique(Castor canadensis)
- Castor européen(Castor fiber)
- Rat musqué(Ondatra zibethicus)
- Ragondin(Myocastor coypus)
- Rat d’eau(Arvicola amphibius)
- L’ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus)
- Hippopotame(Hippopotamus amphibius)
- Hippopotame pygmée(Choeropsis liberiensis)
- Musaraigne d’eau géante(Potamogale velox)
- Desmana musqué(Desmana moschata)
- Opossums
Les mammifères marins : Eau salée
- Baleine boréale(Balaena mysticetus)
- Baleine franche australe(Eubalaena australis)
- Baleine franche glaciaire(Eubalaena glacialis)
- Baleine franche du Pacifique(Eubalaena japonica)
- Rorqual commun(Balaenoptera physalus)
- Rorqual boréal ou baleine boréale (Balaenoptera borealis)
- Baleine de Bryde (Balaenoptera brydei)
- Baleine de Bryde (Balaenoptera edeni)
- Baleine de Bryde ou baleine bleue (Balaenoptera musculus)
- Petit rorqual ou baleine de Minke (Balaenoptera acutorostrata)
- Petit rorqual de l’Antarctique (Balaenoptera bonaerensis)
- Petit rorqual d’Omura (Balaenoptera omurai)
- Baleine à bosse(Megaptera novaeangliae)
- Baleine grise(Eschrichtius robustus)
- Baleine pygmée(Caperea marginata)
- Dauphin de Commerson(Cephalorhynchus commersonii)
- Dauphin de Heaviside(Cephalorhynchus heavisidii)
- Dauphin commun côtier(Delphinus capensis)
- Épaulard pygmée(Feresa attenuata)
- Baleine pilote(Globicephala melas)
- Dauphin de Risso(Grampus griseus)
- Dauphin de Fraser(Lagenodelphis hosei)
- Dauphin de l’Atlantique(Lagenorhynchus acutus)
- Dauphin aptère du Nord(Lissodelphis borealis)
- Épaulard commun(Orcinus orca)
- Dauphin rose de Hong Kong(Sousa chinensis)
- Dauphin rayé(Stenella coeruleoalba)
- Grand dauphin (Tursiops truncatus)
- Baleine béluga(Delphinapterus leucas)
- Narval(Monodon monoceros)
- Phoque moine méditerranéen(Monachus monachus)
- Éléphant de mer du Nord(Mirounga angustirostris)
- Phoque léopard(Hydrurga leptonyx)
- Phoque commun ou veau-marin(Phoca vitulina)
- Otarie à fourrure d’Australie et d’Afrique du Sud(Arctocephalus pusillus)
- Otarie à fourrure de Guadalupe(Arctophoca philippii townsendi)
- Otarie de Steller (Eumetopias jubatus)
- Otarie de Californie(Zalophus californianus)
- Loutre de mer(Enhydra lutris)
- Ours polaire(Ursus maritimus)
D’où viennent les mammifères marins ?
Les mammifères marins jouent des rôles écologiques variés, notamment en tant qu’herbivores (lamantins), filtreurs (baleines à fanons) et prédateurs supérieurs (orques). Les mammifères ont évolué sur terre il y a environ 160 millions d’années. Chaque groupe taxonomique de mammifères marins a évolué à partir d’un groupe différent de mammifères terrestres, dont les ancêtres se sont aventurés séparément dans l’environnement océanique. Malgré ces origines différentes, de nombreux mammifères marins ont évolué vers des traits similaires : corps fuselé, membres et queue en forme de pagaie, grâce à une évolution convergente.
