La mata mata, mata-mata ou matamata (Chelus fimbriata) est une espèce de tortue d’eau douce présente en Amérique du Sud, principalement dans les bassins de l’Amazone et de l’Orénoque. C’est l’une des deux espèces existantes du genre Chelus, l’autre étant Chelus orinocensis.
La Mata mata a été décrite pour la première fois par le naturaliste français Pierre Barrère en 1741 comme une « grande tortue terrestre aux écailles pointues et striées »,
Caractéristiques de la Mata mata
La mata mata est une grande tortue sédentaire à la tête large, triangulaire et aplatie, dotée de nombreux tubercules et lambeaux de peau, et d’une » corne » sur son museau long et tubulaire. Trois barbillons apparaissent sur le menton et quatre barbillons filamenteux supplémentaires sur la mâchoire supérieure, qui ne présente ni crochets ni encoches.
La carapace brune ou noire et oblongue du mata mata peut mesurer jusqu’à 95 cm (37 in) à l’âge adulte. Le poids total de la mata mata est de 21 kg (46 lb).
Le plastron de la mata mata est réduit, étroit, non articulé, raccourci vers l’avant et profondément entaillé à l’arrière avec des ponts étroits, ce qui peut permettre à la tortue de ressembler à un morceau d’écorce, la camouflant ainsi des prédateurs potentiels. [Le plastron et les ponts sont de couleur crème à jaune ou marron.
La tête, le cou, la queue et les membres sont brun grisâtre chez les adultes. Le cou est plus long que la vertèbre sous la carapace et est bordé de petits lambeaux de peau des deux côtés.
Les éclosions présentent une teinte rose à rougeâtre sur le bord inférieur de leurs carapaces et plastrons qui s’estompe progressivement au fur et à mesure de leur croissance.
Chaque patte antérieure possède cinq griffes palmées. Les mâles ont des plastrons concaves et des queues plus longues et plus épaisses que les femelles
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Où vit cette tortue ?
Le mata mata habite les cours d’eau noirs lents, les mares stagnantes, les marécages et les marais qui s’étendent dans le nord de la Bolivie, l’est du Pérou, l’Équateur, l’est de la Colombie, le Venezuela, les Guyanes et le nord et le centre du Brésil.
C’est une espèce strictement aquatique, mais elle préfère rester dans des eaux peu profondes où son museau peut atteindre la surface pour respirer.
Comportement et reproduction
La carapace du mata mata ressemble à un morceau d’écorce et sa tête à des feuilles mortes. Restant immobile dans l’eau, les nageoires de sa peau lui permettent de se fondre dans la végétation environnante jusqu’à ce qu’un poisson s’approche.
Le poisson-torpille sort la tête et ouvre largement sa grande bouche, créant un vide à basse pression qui aspire les proies dans sa bouche, ce que l’on appelle l’alimentation par succion. Il ferme sa bouche, l’eau est lentement expulsée et le poisson est avalé tout entier ; le mata mata ne peut pas mâcher en raison de la façon dont sa bouche est construite.
Le mata mata est carnivore et se nourrit exclusivement d’invertébrés aquatiques et de poissons. Lorsque le contenu de l’estomac de 20 tortues caouannes sauvages a été examiné, il était composé exclusivement de petits poissons.
Les tortues se nourrissent principalement la nuit dans des eaux boueuses à visibilité limitée. Cependant, la tortue est bien adaptée à la chasse dans ces conditions. Le mata mata a une vue très fine avec des yeux réfléchissant la lumière, comme les autres reptiles nocturnes. En outre, les nageoires situées sur la peau du cou sont également extrêmement sensibles et aident la caouanne à détecter les mouvements à proximité.
Les tortues Mata mata utilisent une méthode spécifique pour capturer leurs proies. Ils transportent la proie vers des zones moins profondes de l’eau, l’encerclent et agitent leurs pattes avant pour l’empêcher de s’échapper. Une fois encerclées, les tortues mata mata ouvrent la bouche et contractent leur pharynx, ce qui provoque une ruée d’eau qui pousse la proie dans leur bouche.
Les mâles se montrent aux femelles en étendant leurs membres, en poussant leur tête vers les femelles avec la bouche ouverte, et en bougeant les nageoires latérales de leur tête. La nidification a lieu d’octobre à décembre dans la Haute Amazonie. Les 12 à 28 œufs fragiles, sphériques, de 35 mm de diamètre, sont déposés dans une ponte.
Élevage en captivité
Les tortues Mata mata sont facilement disponibles dans le commerce des animaux de compagnie exotiques et sont assez chères à obtenir. En raison de leur apparence unique, ils constituent des animaux d’exposition intéressants. Ils deviennent également assez grands. Cependant, les mattocks ne sont pas des chasseurs actifs, donc, comme la tortue serpentine, ils ont besoin de moins d’espace qu’une grande espèce active.
Comme pour toutes les tortues aquatiques, la qualité de l’eau est l’une des clés du succès pour garder cette espèce en captivité. Il est préférable d’utiliser une eau chaude, acide et à forte teneur en tanin, qui doit être maintenue tout au long de l’année. Une filtration modérée à forte est recommandée.
L‘auteur David Fogel trouve que ses tortues mata mata captives sont très intelligentes. Par exemple, il a observé une tortue se positionner près de la barre d’aspersion de l’aquarium au moment de se nourrir, de sorte que les aliments flottants sont poussés sous la surface de l’eau, où la tortue peut les ramasser plus facilement.
