La mata mata, mata-mata o matamata (Chelus fimbriata) es una especie de tortuga de agua dulce que se encuentra en Sudamérica, principalmente en las cuencas del Amazonas y del Orinoco. Es una de las dos especies existentes del género Chelus, la otra es Chelus orinocensis.
La mata mata fue descrita por primera vez por el naturalista francés Pierre Barrère en 1741 como una «gran tortuga terrestre con escamas puntiagudas y estriadas»,
Características de la Mata Mata
La mata mata es una tortuga grande y sedentaria con una cabeza grande, triangular y aplanada con muchos tubérculos y colgajos de piel, y un «cuerno» en su largo y tubular hocico. Tres barbillas aparecen en la barbilla y cuatro barbillas filamentosas adicionales en la mandíbula superior, que no tiene ganchos ni muescas.
El caparazón marrón o negro y oblongo de la mata mata puede medir hasta 95 cm (37 in) en la edad adulta. El peso completo de la mata mata es de 21 kg (46 lb).
El plastrón de la mata mata es reducido, estrecho, sin bisagras, acortado hacia la parte delantera y con muescas profundas en la parte trasera con puentes estrechos, lo que puede permitir a la tortuga parecerse a un trozo de corteza, camuflándose de posibles depredadores. [El plastrón y los puentes son de color crema a amarillo o marrón.
La cabeza, el cuello, la cola y las extremidades son de color marrón grisáceo en los adultos. El cuello es más largo que la vértebra bajo el caparazón y está bordeado de pequeños colgajos de piel a lo largo de ambos lados.
Las crías muestran un tinte de color rosa a rojizo en el borde inferior de sus caparazones y plastrones que desaparece gradualmente a medida que crecen.
Cada pata delantera tiene cinco garras palmeadas. Los machos tienen plastrones cóncavos y colas más largas y gruesas que las hembras
¿Dónde habita esta tortuga?
La mata mata habita en arroyos de aguas negras de movimiento lento, charcas estancadas, pantanos y ciénagas que se extienden por el norte de Bolivia, el este de Perú, Ecuador, el este de Colombia, Venezuela, las Guayanas y el norte y centro de Brasil.
Es una especie estrictamente acuática, pero prefiere permanecer en aguas poco profundas donde su hocico pueda alcanzar la superficie para respirar.
Comportamientos y reproducción
El aspecto del caparazón del mata mata se asemeja a un trozo de corteza y su cabeza a hojas caídas. Al permanecer inmóvil en el agua, las aletas de su piel le permiten confundirse con la vegetación circundante hasta que un pez se acerca.
La mata mata saca la cabeza y abre su gran boca al máximo, creando un vacío de baja presión que succiona la presa hacia su boca, lo que se conoce como alimentación por succión. Cierra la boca, el agua es expulsada lentamente y el pez es tragado entero; la mata mata no puede masticar debido a la forma en que está construida su boca.
La mata mata es carnívora y se alimenta exclusivamente de invertebrados acuáticos y peces. Cuando se examinó el contenido estomacal de 20 tortugas mata mata salvajes, éste consistía exclusivamente en pequeños peces.
Las tortugas se alimentan predominantemente por la noche en aguas fangosas con visibilidad limitada. Sin embargo, la tortuga está bien adaptada a la caza en estas condiciones. La mata mata tiene una vista muy fina con ojos que reflejan la luz, similar a la de otros reptiles nocturnos. Además, las aletas de la piel del cuello también son extremadamente sensibles y ayudan a la mata mata a detectar el movimiento cercano.
Las tortugas mata mata utilizan un método específico para capturar a sus presas. Llevan a la presa a zonas menos profundas del agua, la rodean y agitan sus patas delanteras para evitar que escape. Una vez rodeadas, las tortugas mata mata abren la boca y contraen la faringe, provocando un torrente de agua que empuja a la presa hacia su boca.
Los machos se exhiben ante las hembras extendiendo sus extremidades, lanzando sus cabezas hacia las hembras con la boca abierta y moviendo las aletas laterales de sus cabezas. La anidación se produce de octubre a diciembre en el Alto Amazonas. Los 12 a 28 huevos frágiles, esféricos y de 35 mm de diámetro se depositan en una nidada.
Cría en cautividad
Las tortugas mata mata son fáciles de conseguir en el comercio de mascotas exóticas y son bastante caras de obtener. Debido a su aspecto único, son animales de exposición interesantes. También crecen bastante. Sin embargo, las mata matas no son cazadoras activas, por lo que, al igual que la tortuga caimán, necesitan menos espacio que una especie grande y activa.
Al igual que con todas las tortugas acuáticas, la calidad del agua es una de las claves para mantener esta especie con éxito en cautividad. Lo mejor es utilizar agua cálida y ácida, con un alto contenido en taninos, que debe mantenerse durante todo el año. Se recomienda una filtración de moderada a fuerte.
El autor David Fogel considera que sus tortugas mata mata en cautividad son bastante inteligentes. Por ejemplo, ha observado a una tortuga posicionarse cerca de la barra de pulverización del acuario a la hora de alimentarse para que la comida flotante sea empujada bajo la superficie del agua donde la tortuga puede cogerla más fácilmente.
