Macropinna es un género de peces con aletas de raya perteneciente a Opisthoproctidae, la familia de los barreleyes. Contiene una especie, M. microstoma. Es reconocido por un escudo transparente, lleno de líquido, muy inusual en su cabeza, a través del cual se pueden ver las lentes de sus ojos.
Características
Al principio se creía que los ojos tubulares de este pez estaban fijos en su lugar y, por lo tanto, sólo proporcionaban una visión de túnel de lo que se veía por encima de su cabeza. Sin embargo, en 2008, los científicos descubrieron que sus ojos podían girar tanto hacia arriba como hacia delante en su escudo transparente
El M. microstoma tiene una boca diminuta y la mayor parte de su cuerpo está cubierta de grandes escamas. El pez normalmente cuelga casi inmóvil en el agua, a una profundidad de unos 600 metros (2.000 pies) a 800 metros (2.600 pies), utilizando sus grandes aletas para la estabilidad y con los ojos dirigidos hacia arriba.
En condiciones de poca luz, se supone que el pez detecta la presa por su silueta. Los investigadores del MBARI Bruce Robison y Kim Reisenbichler observaron que cuando se divisan presas como pequeños peces y medusas, los ojos giran como prismáticos, orientados hacia delante mientras gira su cuerpo de una posición horizontal a una vertical para alimentarse. Robison especula que M. microstoma roba el alimento de los sifonóforos.
La especie fue descubierta en 1939 por el biólogo marino W. M. Chapman, y se encuentra en aguas templadas profundas de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. La Macropinna microstoma se encuentra en aguas oceánicas profundas debido a sus ojos tubulares sensibles a la luz. Los ojos están cubiertos por lentes de color verde brillante y rodeados por un escudo lleno de líquido. La presencia de este pez era casi desconocida hasta 2004.
Hábitat, dieta y reproducción del Macropinna Microstoma
El Macropinna microstoma es un pez de aguas profundas que vive a unos 1015 metros de profundidad. Se encuentra principalmente en la costa de California y en el océano Pacífico Norte. Al vivir en aguas tan profundas y oscuras, la Macropinna microstoma es muy sensible a la luz. Debido a esto, el barreleye tiene una visión ocular ascendente. Para poder ver a sus presas, el barreleye mira hacia arriba, hacia la luz de la superficie.
La Macropinna microstoma puede llegar a medir 15 cm. Tiene una cabeza grande, en forma de cúpula y transparente. Esto protege sus sensibles ojos de los nematocistos (células urticantes) de los sifonóforos, de los que se cree que roba el alimento. A través de la cúpula se puede ver toda la parte interior de la cabeza, es decir, sus ojos, su cerebro y todas las terminaciones nerviosas que la componen.
A primera vista parece que sus ojos están en la parte delantera de la cabeza en forma de dos agujeros negros; son sus órganos olfativos. Los biólogos marinos solían creer que los ojos del barreleye estaban fijos en su cabeza, lo que sólo le permitía mirar hacia arriba. Sus grandes aletas planas le permiten permanecer casi inmóvil en el agua y maniobrar con gran precisión.
La mayor parte del tiempo, el pez permanece inmóvil en el agua, con el cuerpo en posición horizontal y los ojos mirando hacia arriba. Los pigmentos verdes de sus ojos pueden filtrar la luz solar que llega directamente de la superficie del mar, lo que ayuda al barreleye a detectar el brillo bioluminiscente de las medusas u otros animales que se encuentran directamente sobre su cabeza.
M. Microstoma comparte su entorno de aguas profundas con muchos tipos diferentes de medusas. Algunas de las más comunes son los sifonóforos (con una longitud de 30 pies). El barreleye tiene un fuerte sistema digestivo y suele alimentarse de medusas y pequeños animales a la deriva. Las pequeñas criaturas marinas atrapadas en los tentáculos de las medusas también son el objetivo del barreleye.
Se cree que Macropinna microstoma es un reproductor pelágico (los huevos están recubiertos de una capa de aceite que les permite flotar en la superficie más cercana del mar hasta que eclosionan). La hembra pone los huevos en el agua y el macho libera los espermatozoides en el agua.
Tras la eclosión, las larvas comienzan a descender a las profundidades mientras crecen, hasta que se encuentran en el hábitat ideal para vivir. Durante este tiempo se alimentan de zooplancton y de pequeñas partículas de materia orgánica que flotan en el agua. Se cree que no hay dimorfismo sexual entre el macho y la hembra y que no cuidan de sus crías.
La ciencia conoce a M. microstoma desde 1939, pero no se sabe que haya sido fotografiada viva hasta 2004. Los dibujos antiguos no muestran la cúpula transparente, ya que suele destruirse al sacarla de las profundidades. Se distribuye ampliamente por el norte del océano Pacífico, desde el mar de Bering hasta Japón y Baja California.
