Les grenouilles de verre sont des grenouilles de la famille des amphibiens Centrolenidae (ordre Anura). Bien que la coloration générale de fond de la plupart des grenouilles de verre soit principalement vert lime, la peau abdominale de certains membres de cette famille est transparente et translucide
Lesviscères internes, notamment le cœur, le foie et le tractus gastro-intestinal, sont visibles à travers la peau, d’où le nom commun de grenouille de verre. Cependant, leur transparence est compromise une fois à terre. Ils sont considérés comme translucides plutôt que véritablement transparents. Les grenouilles de verre sont arboricoles, c’est-à-dire qu’elles vivent principalement dans les arbres et ne sortent que pour la saison des amours.
Caractéristiques des grenouilles de verre
Les grenouilles de verre sont généralement petites, avec une longueur comprise entre 3 et 7,5 cm. Ils sont verts sur la majeure partie de leur corps, à l’exception de la peau de la face inférieure du corps et des pattes, qui est transparente ou translucide.
Les grenouilles de verre ressemblent à certaines grenouilles vertes du genre Eleutherodactylus et à certaines grenouilles arboricoles de la famille des Hylidae. Cependant, les grenouilles arboricoles Hylidae ont des yeux orientés latéralement, alors que ceux des grenouilles de verre sont orientés vers l’avant
Certaines espèces de rainettes vertes (surtout les juvéniles), comme Hyloscirtus palmeri et Hypsiboas pellucens, ont la peau abdominale transparente typique des grenouilles de verre, mais elles ont aussi des calcaires sur les talons, une caractéristique qui n’est présente chez aucune espèce de Centrolenidae.
Deux membres de la famille des grenouilles de verre Centrolenidae (Centrolenella fleischmanni, C. prosoblepon) et de la sous-famille des hylidés Phyllomedusinae (Agalychnis moreletii, Pachymedusa dacnicolor) réfléchissent la lumière proche de l’infrarouge (700 à 900 nanomètres) lorsqu’ils sont examinés par photographie couleur infrarouge
La réflectance infrarouge peut conférer un avantage adaptatif à ces grenouilles arboricoles tant au niveau de la thermorégulation que de la coloration infrarouge cryptique.
L’avantage évolutif d’une peau partiellement claire, mais avec un dorsum opaque, est un mystère, car il ne semble pas être efficace comme camouflage. On a constaté que la couleur du corps de la grenouille changeait peu face à un feuillage plus sombre ou plus clair, mais que les pattes étaient plus translucides et changeaient donc de luminosité.
Lorsqu’elle se repose avec des pattes translucides entourant le corps, le bord de la grenouille apparaît plus lisse, avec un gradient de luminosité moins important de la feuille aux pattes et des pattes au corps, ce qui rend le contour moins visible
Des expériences menées avec des images générées par ordinateur et des modèles en gélatine de grenouilles opaques et translucides ont montré que les grenouilles translucides étaient moins visibles et étaient beaucoup moins souvent attaquées par les oiseaux.
Habitat et comportement
Les Centrolenidae sont une famille diversifiée, distribuée du sud du Mexique au Panama, et à travers les Andes du Venezuela et de l’île de Tobago à la Bolivie, avec quelques espèces dans les bassins de l’Amazone et de l’Orénoque, la région du bouclier guyanais, le sud-est du Brésil et le nord de l’Argentine.
Les grenouilles de verre sont principalement arboricoles. Ils vivent le long des rivières et des ruisseaux pendant la saison de reproduction, et sont particulièrement diversifiés dans les forêts nuageuses montagnardes d’Amérique centrale et du Sud, bien que certaines espèces se trouvent également dans la forêt tropicale et les forêts semi-décidues de l’Amazonie et du Chocó.
Les grenouilles de verre Hyalinobatrachium valerioi sont carnivores, leur régime alimentaire comprenant principalement des petits insectes tels que des grillons, des papillons de nuit, des mouches, des araignées et d’autres grenouilles plus petites.
Les œufs sont généralement déposés dans les feuilles des arbres ou des buissons surplombant l’eau courante des ruisseaux de montagne, des criques et des petites rivières. Une espèce pond ses œufs sur les pierres près des chutes d’eau
La méthode de ponte des œufs sur la feuille varie selon l’espèce. Les mâles appellent généralement depuis des feuilles situées à proximité de leurs couvées.
Ces œufs sont moins vulnérables aux prédateurs que ceux pondus dans l’eau, mais sont affectés par les vers parasites de certaines espèces de mouches
Chez de nombreuses espèces, les grenouilles de verre femelles font éclore leurs œufs pendant la nuit lorsqu’ils sont fécondés, ce qui améliore la survie des œufs, tandis que chez environ un tiers des espèces, les grenouilles de verre mâles restent sur leurs gardes pendant des périodes beaucoup plus longues. Une fois éclos, les têtards tombent dans les eaux en contrebas. Les têtards sont allongés, avec une queue puissante et des nageoires basses, adaptés aux eaux rapides. En dehors de la période de reproduction, certaines espèces vivent dans la canopée.
