Os sapos de vidro são sapos da família anfíbia Centrolenidae (encomenda Anura). Embora a coloração geral do fundo da maioria dos sapos de vidro seja principalmente verde lima, a pele abdominal de alguns membros desta família é transparente e translúcida
As vísceras internas, incluindo o coração, o fígado e o tracto gastrointestinal, são visíveis através da pele, daí o nome comum de sapo de vidro. No entanto, a sua transparência é comprometida uma vez em terra. São considerados translúcidos em vez de verdadeiramente transparentes. As rãs de vidro são arborícolas, ou seja, vivem principalmente em árvores e só saem durante a época de acasalamento.
Características das rãs de vidro
As rãs de vidro são geralmente pequenas, com um comprimento entre 3 e 7,5 cm. São verdes na maior parte do seu corpo, excepto a pele na parte inferior do corpo e pernas, que é transparente ou translúcida.
As rãs de vidro são semelhantes em aparência a algumas rãs verdes do género Eleutherodactylus e algumas rãs de árvores da família Hylidae. No entanto, as rãs Hylidae têm olhos que ficam de lado, enquanto as das rãs de vidro ficam viradas para a frente
Algumas espécies de rãs verdes (especialmente juvenis), como Hyloscirtus palmeri e Hypsiboas pellucens, têm a pele abdominal transparente típica das rãs de vidro, mas também têm calcários nos calcanhares, uma característica não presente em nenhuma espécie do Centrolenidae.
Dois membros da família das rãs de vidro Centrolenidae (Centrolenella fleischmanni, C. prosoblepon) e da subfamília hylid Phyllomedusinae (Agalychnis moreletii, Pachymedusa dacnicolor) reflectem luz quase infravermelha (700 a 900 nanómetros) quando examinados por fotografia a cores por infravermelhos
A reflectância infravermelha pode conferir uma vantagem adaptativa a estas rãs de árvore tanto na termoregulação como na coloração de infravermelhos crípticos.
A vantagem evolutiva de uma pele parcialmente clara, mas com um dorso opaco, era um mistério, pois não parecia ser eficaz como camuflagem. Verificou-se que a cor do corpo do sapo mudou pouco na face da folhagem mais escura ou mais clara, mas as pernas eram mais translúcidas e consequentemente mudaram de luminosidade.
Ao descansar com pernas translúcidas em redor do corpo, a borda da rã parece mais suave, com menos gradiente de brilho de folha para pernas e de pernas para corpo, tornando o contorno menos perceptível
Experiências com imagens geradas por computador e modelos de gelatina de rãs opacas e translúcidas descobriram que as rãs translúcidas eram menos visíveis e eram atacadas pelas aves com muito menos frequência.
Habitat e comportamento
Os Centrolenidae são uma família diversificada, distribuída do sul do México ao Panamá, e através dos Andes da Venezuela e da Ilha de Tobago à Bolívia, com algumas espécies nas bacias dos rios Amazonas e Orinoco, na região do Escudo da Guiana, no sudeste do Brasil e no norte da Argentina.
As rãs de vidro são principalmente arborícolas. Vivem ao longo dos rios e riachos durante a época de reprodução, e são particularmente diversas nas florestas de montanha da América Central e do Sul, embora algumas espécies também se encontrem nas florestas tropicais e semi-decíduas da Amazónia e Chocó.
As rãs de vidro Hyalinobatrachium valerioi são carnívoras, a sua dieta inclui principalmente pequenos insectos tais como grilos, traças, moscas, aranhas e outras rãs mais pequenas.
Os ovos são geralmente depositados nas folhas das árvores ou arbustos sobre a água corrente dos riachos das montanhas, riachos e pequenos rios. Uma espécie põe os seus ovos nas pedras perto de quedas de água
O método de postura dos ovos na folha varia de acordo com a espécie. Os machos costumam chamar das folhas perto das suas garras.
Estes ovos são menos vulneráveis aos predadores do que os postos na água, mas são afectados pelos vermes parasitas de algumas espécies de moscas
Em muitas espécies, as rãs de vidro fêmeas chocam os seus ovos durante a noite quando são fertilizadas, o que melhora a sobrevivência dos ovos, enquanto que em cerca de um terço das espécies, as rãs de vidro machos permanecem em guarda por períodos muito mais longos. Uma vez chocados, os girinos caem nas águas abaixo. Os girinos são alongados, com caudas poderosas e barbatanas baixas, adequados para água rápida. Fora da época de reprodução, algumas espécies vivem na copa das árvores.
